Многообразие природных газов хорошо изучено человеком и успешно применяется в производственной деятельности. Особый интерес вызывают так называемые "благородные газы" - вещества с крайне низкой химической реактивностью. Это объясняется тем, что внешний электронный уровень атомов таких элементов не имеет свободных электронов, готовых к соединению. Это позволяет использовать вещества для заполнения защитных сред при сварочных работах, а также во время работы со взрывоопасными или горючими материалами.
Наибольшее распространение получили следующие элементы:
- Аргон. Применяется для создания защитных сред при сварке.
- Пропан. В быту применим для функционирования бытовой техники - плит, котлов, других нагревательных приборов. На нем работают экологически безвредные двигатели для автомобилей и общественного транспорта.
- Углекислота. Широкую востребованность получила в пищевой промышленности, в заведениях общественного питания. Подходит для сварки металлоконструкций.
- Водород. Нетоксичный и безвредный, однако взрывоопасный при контакте с воздухом и кислородом. Используется в электронной, фармацевтической и особенно в химической промышленности для получения аммиака и метанола.
- Азот. Необходим для термической обработки сплавов металлов в металлургии, часто используется для накачивания шин, упаковки пищевых продуктов.
- Гелий. Основной потребитель - индустрия праздников. Легкий газ отлично подходит для накачивания воздушных шаров, используется в авиации для заполнения аэростатов и дирижаблей (на замену огнеопасному водороду). Помимо этого распространен в ядерной энергетике, криогенной технике, а также в качестве защитной среды для сварки.
Это далеко не полный перечень газов, пригодных к использованию. Более узкую специализацию имеют: ацетилен, элегаз, неон и другие подобные вещества.
Поставка производится в специальных стальных баллонах, в которым вещества находятся под давлением. Эксплуатация такой тары требует аккуратности и строгого соблюдения техники безопасности. Каждый баллон должен иметь специальную цветовую маркировку, указанную ГОСТ 949-73 и ГОСТ 9731-39.