Несмотря на то, что чёрный коршун относится к хищным птицам из семейства ястребиных, питается он всеядно и всевозможными способами.
В природе цепь питания, включающая данный вид птиц, представлена примерно в следующей последовательности: злаковое растение - кузнечик - полёвка - коршун. Здесь он ведёт себя, как хищная птица. В любом случае это пернатое животное является потребителем или консументом.
Пищевая цепочка может быть сформирована и по-другому, например: мятлик - жук - полевая мышь - (сова) - коршун. Допустим, другой хищник не доел жертву и бросил остатки возле опушки леса. Тогда на тропу вступает коршун-падальщик. Зачастую эта птица кормится падалью и подранками, включающими в себя всё разнообразие местной фауны.
Взрослые особи могут охотиться на мелких млекопитающих, таких как: бурундук, белка, полёвка-экономка, суслик, лесная мышь, бурозубка и так далее. Вполне могут расправиться с зайцем.
Нападают они и на некрупных птиц вроде чаек, крачек, воробьёв, жаворонков. Любят разорять гнезда птиц, которые селятся близ водоёмов. В рацион также входят пресмыкающиеся, земноводные, рыбы, черви, моллюски, ракообразные и насекомые.
Потребляя разлагающиеся трупы животных и их остатки, уничтожая больных особей, коршун вносит свой неоценимый вклад, как санитар природы. В этом он не уступает волку, лисе и дятлу.
Эта птица феноменально ленива, но в то же время весьма наблюдательна и остроумна. Вместо того, чтобы гоняться за добычей, она может проследить за другими хищниками, и, подобно гиене, поучаствовать на общем пиру.
Если где-то пала лошадь или корова, коршуны слетаются туда вместе с воронами и прочими падальщиками. Пользуясь своей силой, могут отобрать еду у более слабого конкурента.
При желании и по нужде коршун умеет ловить речную и озерную рыбу. Гуляя по берегу, собирает дохлую. Не пренебрегает в качестве лакомства ящерицами и лягушками. Нередко прибирает мёртвых змей. Часто занимается воровством яиц любых птиц, каких встретит. Таскает и птенцов.
Когда наблюдается обилие комаров, мошкары, слепней и прочего гнуса, поедает и их, при этом оберегая своё потомство от излишнего беспокойства. Не брезгует древесными вредителями и червячками.
Коршун доставляет неприятности водоплавающим птицам, нападая на маленьких и беспомощных утят, гусят, чибисов. В лесу, если перепадёт удобный случай, может охотиться на боровую дичь: тетеревов, рябчиков, куропаток и их птенцов.
Летом в сезон ягод птица может поедать голубику, так как она очень калорийная, питательная и полезная.
Само слово "коршун", по мнению языковедов и этимологов, означает "таскающий", "вор". Если при этом учитывать издаваемые им звуки, то его можно сравнить с небесной воровской лошадью. Жизненный принцип любого коршуна: "Бери всё, что плохо лежит!".
Сочетая в себе собирательские, падальщицкие и хищнические характеристики, коршун практически не имеет естественных врагов. Он занимает очень важное место в цепи питания, регулируя количество особей многих видов животных и плотность их популяций, а также очищая природу от разлагающихся биологических останков.