Некоторые ученые предполагают, что в первобытном строе количество правшей и левшей было приблизительно одинаковым. Однако постепенно праворукие вытеснили леворуких, причем это вытеснение происходило порой очень жестокими путями.
В то, что левая рука – пособник дьявола, верили и верят во многих странах. Например, в Средневековье в Европе были распространены иконы, на которых грешников, сатану и злых духов изображали с левой стороны, а праведников – справа. Епископ Равенны Петр Хризолог писал в своей проповеди: «Двуличие, хитрость, притворство, обман, ложь, высокомерие, гордыня и тщеславие таятся в нас слева».
Утверждалось, что дьявол – отражение ангелов, извращающее все доброе и хорошее. Поэтому левая рука, которая расположена зеркально, считалась той частью тела, через которую «нечистый» руководил человеком.
В Древней Руси в языческую пору существовало поверье, что Чернобог (властитель тьмы) был левшой. Соответственно, его слуги тоже обладают этой особенностью. Негативное отношение к леворуким наглядно отражено в эпосе, например, в сказках: «Налево пойдешь – жизнь потеряешь». Про неумеху говорили, что у него обе руки левые, а заработок, с которого не платились налоги, то есть по-сути, незаконные доходы, и сейчас называют «левак». Синоним супружеской измены – «ходить налево».
В Японии девушка с доминирующей левой рукой могла вообще не выйти замуж, а мужчина мог развестись с женой, если случайно узнавал, что она – переученная левша. В мусульманских странах гигиенические процедуры после туалета осуществляются левой рукой, поэтому она считается грязной. Закон, запрещающий прикасаться ею к еде, помогает в какой-то мере защититься от кишечных инфекций, особенно в странах, где вода ценится на вес золота.