Рассказ о судьбе младенца, найденного в лесу
Приехал дед домой, сноха увидела его, подбежала.
- Папа! Да на вас лица нет! - испугалась она, - Что случилось?
Дед только рукой махнул, не стал рассказывать. Зашел в хату, присел на лавку, да так и просидел до вечера. А вечером он уже пришел в себя и рассказывал с подробностями и привирая соседкам на завалинке о своих приключениях.
- Я ее держу в руках, а она, вдруг увеличивается на глазах и стала такой огромной, а глаза зелёные так и сверкают, на меня ими глядит и когти острые приготовила, вцепиться мне в лицо хочет. Так я ее, как двину, и оттолкнул, да еще и батогом три раза ударил. А она ударилась об землю, да и в женщину превратилась! Худая такая женщина, в рванье. А на руках ребенка держала. Во-о-о, как!
- Ну, и брешешь же ты, дед! - сказала Аниська, баба крутая, в сказки не верящая, ее не так легко удивить.
- Вот, те крест, правда! - ответил дед, - Зачем же мне выдумывать такое?!
- Та он из города вернулся сам не свой, - сказала сноха, - сидел в хате, ни с кем не разговаривал.
- Чо? Напридумывал и сам испугался? - не унималась Аниська.
- И ничего не напридумывал! - поддержала деда кума Мария, - Мой-то, Егор не раз видел кошку на дороге в Круглом лесу! Черная такая, с белой грудкой.
- Во-во! Я ж так и говорю, черная, а живот белый! А глазищи огромные, так и сверкают, как молния на небе!
- Точно, ведьма это! Ведьмы же в кошек могут превращаться! - сказала Устя-знахарка. А уж Устя все знала! Она не только людей лечила, но гадать умела. Во время войны толпы к ней и ходили, всем погадать надо было. Шли не только большекрепенцы, но из Агрофеновки, Марьевки, Княжево и Греко-Ульяновки. Всем гадала, а ничего с людей за это не брала.
- Вот, и я подумал, что ведьма это, - Дед радовался, что в центре внимания оказался, и его история обросла еще большими подробностями.
- А что же делать будем? Осень начинается, скоро глёд (боярышник), шиповник и тёрен поспеют, собирать надо, а мы в Круглый лес не сможем ходить? - с сожалением сказала кума Мария.
- Да тёрна, вон, и в оврагах полно, да и шиповника на горе можно насобирать, а глёда больше нигде нет, - сказала Устя-знахарка. Так, что хочешь, не хочешь, а ходить придется. Да я и не боюсь! Мне они, ведьмы, не почем!
- Да вы же сами, как ведьма! Что вам их бояться? - вступила в разговор молодая Тоська, Аниськина невестка. Тоська недавно появилась в Большой Крепке, сын Аниськи, Толька привез ее, демобилизовавшись из армии. Тоська не любила Устю-знахарку и называла ее шарлатанкой. А та, в свою очередь, обзывала Тоську кацапкой и обещала наслать на нее порчу.
- Да, что ты понимаешь? - возмутилась Устя-знахарка, - Не знаешь, так молчи!
Бабы побаивались Устю-знахарку и зашикали на Тоську.
- Да, ну вас! - сказала та, поднялась и ушла.
- Молодая. да ранняя! Ты дождешься у меня! Лахудра! - пообещала Устя-знахарка.
- Что ты пристала к молодухе? Оставь ее в покое! А то, ты тоже от меня дождешься! Пристала она! - Возмутилась Аниська.
Бабам уже было не до кисюни и не до ведьмы, они переключились на молодую Тоську. Некоторые защищали ее, но таких мало. В основном, поддерживали Устю-знахарку. Она своя, а эта кацапка Тоська - приезжая. И где ее только Толька, Аниськин сын взял? Как будто в слободе девок на выданье мало!
Дед послушал-послушал, плюнул и с сожалением домой пошел. Забыли бабы о нем. А они еще долго обсуждали кацапку Тоську, потом опять вспомнили о ведьме.
- А ты, Устя, пойдешь в Круглый лес? Не боишься? - спросили.
- Да, завтра же пойду! Мне траву надо собрать. Кто пойдёт со мной?. Ежевики там много сейчас. На компот собрать можно.
Но желающих не оказалось, и рано утром Устя-знахарка отправилась в Круглый лес одна.