— Я позволю тебе выбрать. Двадцать ударов простой плетью или десять Змея.
За спиной послышался шорох одежды, и голос Клавриса стал громче:
— Да-а-а... - хрипло протянул он. - Я знаю о его любимом оружии.
У меня екнуло сердце в груди. Если он хотел сыграть на страхе боли, то он выбрал не того человека. — Двадцать, - не колеблясь, вымолвила я.
Мужчина разочарованно хмыкнул: — Предсказуемо. Даже скучно. Рив! — позвал он ученика Талины. - Ты у нас самый быстрый, будь добр, принеси кнут.
Повисла тишина.
— Рив! Я медленно и прерывисто оглянулась, уставившись бесцветным взглядом на друга. Тот стоял с опущенной головой, крепко сжимая кулаки, и не двигался с места.
— Кнут, Ривар, — зло сощурился Клаврис.
— Нет.
Старший асигнатор издал удивленный звук. В его льдистых глазах заплясали опасные искры, а верхняя губа приподнялась, обнажая зубы.
— Я принесу! - раздалось из толпы учеников.
Шорл, Урас, Памп и другие ребята расступились, показывая нам рыбьеглазаго, имя которого я никогда не могла запомнить. — Лив и Грас были моими друзьями, — пояснил он, смело глядя на Клавриса. - Я принесу.
Тот, немного подумав, отрывисто кивнул. Хотя на лице его отразились протест и несогласие уступать Ривару, но желание наказать меня пересилило терпение. Потянулись долгие минуты ожидания, пока рыбьеглазый ходил за кнутом в хижину Клавриса.
За все это время никто не решался проронить ни слова. Я была опустошена, Рив подавлен, а Змей... Змей, казался потерянным. Будто вместе со мной он утратил что-то еще. Уверенность? Веру? Смысл?
Не в силах на него смотреть, я вымучено зажмурилась и отвернулась. «Она моя! Слышишь? Моя... — всплыли в памяти слова Змея. - Рей, моя». Глаза защипало с новой силой, а по щекам потекли горячие слезы. Я не хотела, чтобы их видели, но и не могла их сдержать. «Больше я не твоя, Зер, — мысленно обратилась к бывшему наставнику. - И все из-за меня».
Когда вернулся рыбьеглазый, я уже смирилась со своей судьбой. Было неважно, сколько ударов получу. Двадцать? Тридцать? Хоть все сорок. Мне хуже не станет, если только моему телу. Я не видела, как Клаврис распускал собранный кольцами хлыст. Как замахивался им. Лишь слышала свист, а потом почувствовала первый удар. Даже ожидая его, он все равно стал для меня откровением. Я болезненно воскликнула, ощутив
опрокинутое на спину пламя. Трясущимися пальцами, впилась в плотную веревку, что связывала руки. Старалась не кричать, чтобы не доставлять удовольствия Клаврису. Но стон подавить не пыталась. Боль должна была выходить. Хотя бы так. И если мне представилось, будто второй удар плетью удивить уже неспособен, то я глубоко заблуждалась. Он оказался таким же внезапным и сокрушительным, как и первый. Даже, наверное, сильнее.
После пятого удара я потеряла себя. Забыла о существовании мира, который шумел, звал меня голосом Змея, что-то говорил. А где-то после десятого я уже потеряла счет. Больше не стонала, издавая лишь хриплые, булькающие звуки. Полностью обмякла, повиснув на привязанных руках, и потонула в оглушающем звоне, что поселился в голове.
Совсем скоро я перестала ощущать тепло крови, стекающей по спине. Всепоглощающий огонь, откусывающий от плоти по кусочку. И провалилась во тьму спасительного беспамятства.
Но даже там меня преследовал пронзительный свист, звук хлыста и треск лопающейся кожи.
"Дар Древнего короля" Рона Аск
Аннотация: Она не хотела становиться его ученицей, но потеряла все, и теперь он — для нее единственное спасение.
Он — сильнейший из воинов и не хотел брать учеников, потому что любые привязанности — это бремя, но от нее он не смог отказаться.
Они — две противоположности, и каждое их столкновение порождает жгучие искры, которые вот-вот разожгут пламя. И никто не знает, что оно с ними сделает: испепелит или согреет давно остывшие сердца.
