Традиционно любому оружию в России, будь то танк, пистолет, или самолет, присваивается официальное буквенное или цифро-буквенное обозначение. В нем могут быть «зашифрованы» тип вооружения, название конструкторского бюро или фамилия генерального конструктора, год создания, номер проекта и многое другое.
НАТО (Организа́ция Североатланти́ческого догово́ра, Североатлантический Альянс (англ. North Atlantic Treaty Organization, NATO), создана 4 апреля 1949-го года, тогда государствами — членами НАТО стали 12 стран: США, Канада, Исландия, Великобритания, Франция, Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Норвегия, Дания, Италия и Португалия. В то время основной задачей организации было сдержать влияние СССР на Европу, поскольку Советский Союз обладал большой военной мощью, и многие страны опасались вторжения.
Кодовые обозначения (англ. NATO reporting names) используются в НАТО для условного обозначения и классификации изделий сложной военной, морской, авиационной и ракетной техники производства государств вероятного противника — СССР (теперь России), Китая и в редких случаях других государств.
Обозначения используются для унификации иноязычных (для государств членов НАТО) наименований, которые на разных языках могли бы звучать непонятно или могли бы трактоваться неверно. Иногда замена действительного названия производится, из-за того, что действительное название на стадии разработки могло оставаться неизвестным для военных НАТО на протяжении долгого времени.
Легендарные истребители МиГ-17 и МиГ-23 носят имена "Фреска" и "Неверный" соответственно.
Весело дело обстоит и с грузовой и транспортной авиацией. По версии Пентагона, Ту-124 должен носить название "Чайник", а Ил-86 – "Изгиб".
Як-28 получил обозначение "Пивовар" – Brewer, первую модель Ту-22 американцы назвали "Попойка" – Blinder.