Кустодиев живет в Петербурге. У него уже двое детей. В Костромской губернии куплена усадьба и выстроена дача. Художник подолгу бывает в провинции. Его слава как живописца растет. Начиная с 1908 года ни одна статья о русском современном искусстве, ни один обзор выставки не обходится без упоминания имени Кустодиева. Правда, в это время он больше известен как портретист. Его своеобразные жанровые работы значительно медленнее завоевывали аудиторию. Но именно благодаря им, а не портретам, Кустодиев вошел в историю искусства, сказал свое особое, неповторимое слово в живописи. В 1909 году собрание Академии художеств присваивает Кустодиеву почетное звание академика. Художнику в этом году исполнился 31 год. И в этом же году появляются первые зловещие признаки надвигающейся катастрофы - болит рука, участились головные боли. За три года опухоль позвоночника превратила цветущего молодого человека в калеку. Кустодиев прожил всего 49 лет, последние 15 из которых провёл в инвалидном кресле. Однако несчастье не сломило художника. Наоборот, именно в эти годы создаются наиболее темпераментные и полные жизни работы. Эти работы не несут в себе никакого следа ущербности. Сильная, яркая жизнь бьет через край, отчетливо виден в них след широкой души художника.
В 1910-х годах среди картин Кустодиева появляются его знаменитые красавицы-купчихи. Стилизация, которая была у Кустодиева и раньше, в картинах купчих доводится до предела. Это уже не картины, а иконы, в которых изображение приобретает чисто символический характер. Изображая купчих, Кустодиев создает своеобразный символ русского провинциального мира и снабжает этот символ всеми необходимыми атрибутами величия. Собирая воедино все черты, которые художник считает типичными для купчихи, Кустодиев нарочито преувеличивает их, чтобы ошеломить зрителя избыточностью, чрезмерностью всех качеств своих героинь.
Первая из картин, в которых образ-тип купчихи находит свое отчетливое выражение - это картина "Купчихи" 1912 года, выполненная темперой. Кустодиев изображает провинциальный город и его "цариц" - пышущих здоровьем и сытостью молодых купчих. Городская улица не производит впечатление натуральной - художник словно конструирует декорацию на провинциальную тему. Здесь и крикливые рекламы, и калач над входом в булочную, и корзина с бутафорскими яблоками, и игрушечный розовый домик с зеленой крышей, и синие, со звездами, церковные купола; по красочному небу плывут розовые облака. На переднем плане картины стоят четыре монументальные купчихи в атласных переливающихся платьях. Они скорее инсценируют беседу, чем действительно разговаривают между собой; смысл их присутствия сводится к демонстрации их великолепия.
В 1915 году Кустодиев пишет одну из самых знаменитых своих картин " Купчиха". Мощная, цельная фигура, кукольно-неподвижная и кукольно-бесстрастная, написана на пестром фоне городского пейзажа. Плоскостной, словно из картона вырезанный силуэт фигуры наложен на плоскостной же фон, условный, как театральный задник.
Та же тема разрабатывается и в картине "Красавица" (1915 г). Купчиха изображена на расписном сундуке, в окружении розового атласа подушек и цветастых обоев. Ее тело, расплывшееся, мягкое, распаренное напоминает перину, на которой привыкла нежиться красавица. Этот образ - красноречивый символ ленивой и сытой жизни. От картины как будто исходит душное тепло, наполняющее комнату...
Читать первую главу