Традиционно днем рождения Тульского государственного музея оружия принято считать 30 августа 1873 года. Однако история появления этого одного из старейших и легендарных музеев России не так проста, как кажется, и неразрывно связана с историей первого в России государственного оружейного завода, основанного в Туле в 1712 году по Указу царя Петра Великого.
В одном из первых, опубликованном в 1929 году, путеводителе по музею, составленном его заведующим Н.К. Герасимовым, говорится, что формирование коллекции старинного оружия на оружейном заводе началось в первой четверти XVIII столетия после распоряжения, приписываемого царю Петру I.
Оно гласило: «...Старинные пушки и фузеи не переливать и не портить, а сдавать как курьёзы в цейхгаузы на сохранение …». К сожалению, на сегодняшний день попытки найти этот документ, подтверждающий создание музея в петровскую эпоху, для нас пока не увенчались успехом. И это удивительно, потому что все исходящие от государя документы имели силу закона и обязательно четко фиксировались.
Однако достоверно известно, что при заводе с самого начала существовал Арсенал для хранения готового оружия. Именно там и стали «сберегать образцы», по которым мастеровые-оружейники, как по лекалам, изготавливали ружья и пистолеты. Возможно, именно с этих эталонных изделий и началось музейное собрание.
К тому же, в эпоху правления Петра Великого и в Москве, и в молодой столице Санкт-Петербурге создавались хранилища военных памятников, а в 1718 году был издан Указ, где говорилось: «Ежели кто найдет в земле, или в воде какие старые вещи, а именно: … какое старое и ныне необыкновенное ружье … також бы приносили, за что давана будет довольная дача...».
Трудно представить, что этот процесс не затронул Тулу, которая к тому времени являлась одним из ведущих центров российской оружейной промышленности.
Для нас же более важно, что в 1724 году в Тульскую оружейную канцелярию, в ведомстве которой находился Тульский оружейный завод, из Петербурга поступило старинное и трофейное оружие, послужившее основой будущей музейной коллекции.
Эту коллекцию, пополнявшуюся в течение почти двух столетий, демонстрировали только почетным гостям завода, в том числе и членам российского императорского дома. Ею восхищались Екатерина Великая, великая княжна Елена Павловна, императоры Александр II, Александр III и Николай II, многие иностранные гости.
Но в 1873 году состоялось действительно знаменательное событие, благодаря которому имеющееся собрание оружия получило официальный статус МУЗЕЯ. Ему предстоит пройти путь от небольшой «залы», выделенной в помещении здания заводоуправления, до грандиозного «шлема», от «технического кабинета» до лидера в мировом музейном деле, каким он является в настоящее время!
С днем рождения, любимый музей!