Каждый год на крупных лососевых промыслах на Аляске появляется лосось меньшего размера - возможно, в этом виноваты изменение климата и конкуренция с выращиваемым лососем.
Каждый год лосось возвращается домой к холодным рекам Аляски, чтобы спариться, отложить икру и умереть. Промыслы лосося в штате - одни из самых крупных в мире. Но за последние несколько десятилетий на этих крупных лососевых промыслах появлялись все более мелкие лосося.
«Вы говорите там с людьми, которые долгое время рыбачили, и они определенно могут сказать вам, что, знаете ли, мы просто не видим того действительно большого старого лосося, которого мы раньше видели».
Криста Оке, научный сотрудник Университета Аляски в Фэрбенксе. Оке и его коллеги из Калифорнийского университета в Санта-Крузе и других местах проанализировали данные о размере рыбы, относящиеся к 1950-м годам. Они включали данные примерно о 12,5 миллионах лососей, каждый из которых должен был быть измерен кем-то из Департамента рыбы и дичи Аляски. И в этом нет сомнений: лосось уменьшился.
Нерка сегодня на 2,1% короче своих предков. Кета на 2,4% короче, а кижуч на 3,3% короче. Чавыч или королевский лосось продемонстрировали наибольшее снижение - 8%. Это средняя разница более чем на 2 дюйма в длину. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications . [KB Oke et al, Недавнее снижение размеров тела лосося влияет на экосистемы и рыболовство ]
Исследователи не установили точных причин этой тенденции. Но их анализ показывает, что изменение климата и конкуренция с диким и выращиваемым в инкубаториях лососем играют определенную роль. Они также обнаружили, что большая часть изменений в размере тела происходит из-за того, что рыба возвращается из океана в более молодом возрасте, чем в прошлом.
Оке говорит, что рыба может вернуться раньше, потому что по какой-то причине она быстрее достигает зрелости или потому, что океан стал более опасным местом для выживания старых лососей.
«Что может случиться, так это то, что лосось, который в противном случае вернулся бы большим и старым, просто не продержится так долго».
Какой бы ни была причина, это изменение размеров имеет огромные последствия для людей и окружающей среды. Оке и ее команда подсчитали, что ловля более мелкой рыбы, возможно, уже снизила стоимость коммерческого лосося на Аляске на 21%. Это также, вероятно, уменьшило количество еды, доступной для натуральных рыбаков, многие из которых полагаются на запасы лосося, чтобы переживать долгую суровую зиму, на целых 26%.
С экологической точки зрения исследователи подсчитали, что более мелкие рыбы откладывают на 16% меньше икры, что может привести к сокращению популяций лосося в будущем. Кроме того, согласно исследованию, лосось приносит на 28% меньше питательных веществ в водосборные бассейны, где они нерестятся .
«После того, как они размножаются и умирают, их туши фактически удобряют пресноводные и наземные экосистемы этими действительно важными питательными веществами морского происхождения, которые используются всеми видами животных, такими как медведи и певчие птицы, и даже превращаются в деревья».
По словам Оке, без единого фактора, виноватого в уменьшении размеров лосося, нет очевидного решения. Но в море еще много рыбы. Они просто меньше, чем были раньше.