Направления ветра бывают разными. Если наблюдать за ним в определенном регионе в течение длительного времени, можно определить, в каком направлении он дует чаще. Ветер, направление которого является постоянным, называется господствующим. Общая циркуляция атмосферы формирует пояса господствующих ветров по всему миру.
В тропиках ветер дует в направлении экватора и смещается вправо, образуя северо-восточные и юго-восточные пассаты. Воздушные массы из зоны высокого давления на полюсах смещаются вправо и формируют полярные восточные ветры. Между этими течениями, на средней широте, в ячейках Феррела образуются западные ветра. Во всем мире сила восточных ветров уравновешивается западными.
Если бы не было этого баланса, Земля вращалась бы быстрее или, наоборот, медленнее. В песчаных пустынях и в полярных широтах под влиянием господствующих ветров образуются дюны и наносы характерной формы. Под действием ветра песчинки и снежная пыль оседают на созданных природой препятствиях.
Таким образом, появляются высокие песчаные дюны и снежные наносы с острыми, извилистыми и удлиненными гребнями. Сведения о господствующие ветры чрезвычайно важны и обязательно учитываются при строительстве аэропортов и взлетных полос. В прошлом моряки, пересекая океаны, направляли свои действия в зависимости господствующих ветров и избегали тех зон экваториальных штилей, где практически никогда не бывает ветра.