Вполне реальный трансфер Месси в «Сити» – тяжелейшая дилемма для Пепа. С одной стороны, сейчас чуть ли не единственный реальный шанс его купить. Купить по сниженной цене (или вообще свободным агентом) – шанс, который точно не представился бы в обычных условиях (спасибо гениальному Бартомеу, который проворачивает даже такие сценарии). Не воспользоваться им – роскошь.
С другой, при всех положительных моментах (о них ниже) приход Месси – огромный риск для репутации Пепа. В случае победы в ЛЧ ему снова начнут предъявлять, что он не умеет побеждать в Лиге без магии Лео. Гвардиола постоянно принижал свою роль в успехах «Барсы» и даже говорил, что выигрывал только благодаря игрокам, но лишь в шутливом тоне. Выбор – победить в ЛЧ с Месси или без Месси – понятен: тренерскую работу оценят выше во втором случае.
В теории Лео может закрыть в «Сити» несколько позиций (хотя бы по тому, как он эволюционировал по ходу карьеры):
• правый вингер,
• свободная восьмерка,
• ложная девятка
Вариант с игрой на правом фланге едва ли рассматривается. Во-первых, сам Лео даже схематично не привязан к этой позиции, как в первые годы карьеры. Во-вторых, Гвардиоле нужны вингеры, которые держат ширину – Месси напротив любит заходить в центр и уже оттуда создавать остроту. Есть вероятность, что он будет внимательнее к советам Пепа, но такая специфичная роль точно ограничит его потенциал и вряд ли будет полезна для команды.
Роль свободной восьмерки – не только отсылка к термину, введенному КДБ (так бельгиец описывал свою позицию с Сильвой), но и к изменениям в игре Месси. Лео больше берет на себя, банально чаще раздает передачи – с этой позиции двигать мяч легче, чем с условного фланга. Вопрос в том, потянет ли Лео оборонительные требования: Сильва и КДБ – редкие примеры плеймейкеров, которые могут и готовы пахать. Последние сезоны Лео доказывают, что он ленится даже в роли второго форварда (где меньше обязанностей и меньше риска провала).
Ложная девятка – пожалуй, оптимальная роль. Она тоже не идеальна, но у Гвардиолы и Месси уже есть опыт работы по ней. Вероятно, это даже самый успешный эксперимент в карьере Пепа. Он удивлял соперников и на уровне идеи, и на уровне исполнения. Например, защитники «Реала» в класико-2009 не понимали, какое решение принимать – либо выходить за Лео (но оставлять дыру за спиной), либо играть компактно (но позволять Месси свободно принимать мяч).
В теории такая система до сих пор подходит футболу Пепа. Любая ложная девятка создает численное преимущество в полузащите. Это один из двух способов создания хаоса (второй – дриблинг) по версии Йохана Кройфа – у него Гвардиола подсмотрел и применил не только это.
Оттяжки Месси вглубь могут сбалансировать движение вингеров «Сити». Стерлинг и Ферран Торрес (отчасти даже Марез) готовы атаковать пространство, которое создают ложные девятки. В «Барсе» этим занимались Вилья, Педро и Анри. Механика простая: Месси вытягивает за собой центрального защитника, Стерлинг и/или Торрес врываются в свободную зону с края. Скорость – их главный козырь. В случае Рахима – еще и понимание момента, когда нужно врываться за спину.
Отдать им передачи на ход способен сам Месси – такой уровень гениальности, что может и создать пространство, и оголить его пасом. Приятная альтернатива – разрезающие передачи КДБ. В «Сити» они особенно ярко проявлялись в связке со Стерлингом и Сане – суперскоростными игроками. Натренированность Де Брюйне – еще один бонусный момент. В интервью бельгийским медиа Кевин рассказывал, что знает, как любит открываться каждый игрок атаки.