Образ дракона встречается в мифах и легендах самых разных народов. Европейцы представляли драконов злобными существами, похищающими принцесс. Стандартным рыцарским подвигом была именно победа над драконом. На Дальнем Востоке образ дракона совершенно иной: драконы Китая и Японии могут быть как злыми, так и нейтральными и даже доброжелательными к людям. Дракон был также популярной геральдической фигурой — например, он красовался на гербе и знамени Утера Пендрагона, отца легендарного короля Артура.
В XX веке драконы прочно обосновались в произведениях жанра фэнтези. У основателя этого жанра, профессора Толкиена, драконы являются злобными существами, которые возникли благодаря Мелькору. Первым стал «великий червь Глаурунг», огнедышащий, но не умевший летать. Затем появились и летающие драконы, самым могучим из которых стал Анкалагон, поверженный во время Войны Гнева великим воином Эарендилом. Драконы у Толкиена отличались умением гипнотизировать собеседника и очень высокой температурой выдыхаемого ими огня, который мог расплавить даже Единое Кольцо. Последним из драконов Средиземья стал Смауг Ужасный, поверженный в конечном итоге стрелой Барда Лучника.
В цикле «Земноморье» Урсулы Ле Гуин драконы являются перворожденными существами и владеют Истинной Речью, дающей власть над всеми горами и морями, зверями и птицами, стихиями и явлениями. Великий маг Гед по прозвищу Ястреб общался с многими драконами. Один из них, Калессин, стал его другом. Другой дракон, Орм Эмбар, бился вместе с Гедом против Коба-Паука, владыки мёртвых.
Но больше всего самых разных драконов в эпопее «DragonLance», события которой разворачиваются в фэнтезийном мире, который называется Кринн. Среди богов этого мира есть и «Всебесцветная Драконица» Такхизис, которая может принимать облик огромного пятиглавого дракона. «Цветные» драконы Кринна служат ей, а «металлические» (созданные Паладайном, верховным божеством Света) — напротив, воюют против её тёмных армий. Драконы Кринна обладают разумом, умеют летать и выдыхать пламя, а также могут превращаться в людей, если захотят.
В серии книг «Зимние земли» Барбары Хэмбли (на русский язык пока переведены только первые две: «Драконья Погибель» и «Драконья Тень») драконы показаны, можно сказать, изнутри. Главная героиня, ведьма, сама превращается в дракона. Но затем она возвращает себе человеческий облик, поскольку хочет вернуться к своему любимому. Драконы у этой писательницы — древние и мудрые существа, не всегда дружественные к людям, но обычно просто живущие собственной жизнью, не обращая внимания на всяких мелких двуногих созданий.
Во второй книге о Ведьмаке авторства Анджея Сапковского, «Меч предназначения», в рассказе «Предел возможного» также появляется дракон, он же рыцарь по имени Борх Три Галки. В человеческом облике он ничуть не отличается от обычных людей, а в виде дракона защищает детёныша зелёной драконицы, которого пытаются убить местные жители и нанятые королём Недамиром воители. Геральт, поняв что дело, за которое сражается дракон, правое, помогает ему.
А вот у Роулинг в «Гарри Поттере» драконы неразумны. Это магические существа, огромные, летающие и крайне опасные. Упоминается несколько разновидностей драконов, в их названиях обычно фигурирует некое присущее данному виду качество и географическая привязка, например: «украинский железнобрюх». Именно такой дракон защищал банковское хранилище в книге «Гарри Поттер и Дары Смерти».
Не менее грозные, но не обладающие разумом (во всяком случае, в человеческом смысле) драконы описаны у Дж. Мартина в его эпической саге «Песнь Льда и Пламени». Они могут жить сотни лет, привязываются к отдельным людям и верно служат им. И в книгах, и в сериале «Игра Престолов», драконы показаны как весьма грозное оружие, однако они не являются неуязвимыми и могут быть убиты. Подружиться с драконом не просто, но те, кому это удавалось, могли в любой ситуации рассчитывать на помощь огромного крылатого ящера.
О драконах писали и пишут многие другие, менее известные авторы жанра фэнтези. Из русскоязычных авторов можно упомянуть роман М. и С. Дяченко «Ритуал», который был экранизирован под названием «Он — дракон». Драконы в этой книге разумны и способны на любовь к людям. В целом, можно сказать, что со временем драконы из жутких существ, какими они были в народных сказках, постепенно превратились во вполне договороспособных разумных созданий, не более злобных, чем другие разумные фэнтезийные расы.