В далеком-далеком темном страшном лесу живут страшные и опасные змеи, которые поджидают вашего прихода, чтобы съесть. Ну, или хотя бы ужалить смертельно опасным ядом, жить после которого вам останется лишь до захода солнца (независимо от того, в какое время суток сделан укус).
Из поколения в поколение детям рассказывают страшные байки про змей, тем самым формируя неправильное представление об одних из интереснейших наших соседей. Еще хуже бывает, когда взрослый перед ребенком убивает змею и считает свой поступок единственно верным, тем самым показывая будущему поколению отнюдь не правильную модель поведения. Сегодня мы попытаемся разобраться в том, какие из наших змей являются потенциально опасными, какие совершенно безобидны, а какие... вообще не змеи. Научимся определять змей в природе и, наконец, распутаем тот замысловатый клубок из мифов и заблуждений, которым на протяжении веков оплетены эти пресмыкающиеся.
На территории Центральной России (в ее нечерноземном центре) обитает всего 3 вида змей: обыкновенная гадюка (Vipera berus), обыкновенная медянка (Coronella austriaca) и обыкновенный уж (Natrix natrix). Кроме того, у нас живет 1 вид безногих ящериц – ломкая веретеница (Anguis fragilis), которую все считают змеей, хотя это в корне неверно. И если с ужом обычно ни у кого проблем не возникает, то со всеми остальными, без преувеличения сказать, большая беда, и связано это с тем, что люди мало знают о рептилиях в принципе.
Наше знакомство с миром безногих рептилий мы начнем с единственной обитающей у нас безногой ящерицы – ломкой веретеницы. И хотя мы уже писали о ней ранее, не будет лишним повториться еще раз. Ломкая веретеница – ящерица, распространенная практически повсеместно в лиственных и хвойных лесах. За блестяще-коричневую «медную» окраску ее еще называют «медяница», при этом очень часто путают с медянкой, о которой мы поговорим чуть позже.
Наиболее заметное отличие веретеницы от змей – веретеновидное тело (отсюда и название) без видимых переходов от головы к туловищу и хвосту. Хвост занимает примерно половину всей длины рептилии, при этом он почти такой же толщины, как и туловище, на конце тупой, закругленный. Иногда даже не сразу поймешь, где у веретеницы хвост, а где голова. Такая особенность нередко спасает ящерице жизнь: хищник думает схватить ее за голову, а вместо этого хватает за кончик хвоста. Хвост же у веретеницы, как и у других ящериц, легко отбрасывается, за что она получила свое видовое название «ломкая». Мышцы отброшенного хвоста еще какое-то время автоматически сокращаются, отвлекая внимание, а тем временем сама веретеница успевает уползти и спрятаться. С этим связан один из мифов, гуляющих в народе: мол, разруби «медяницу» пополам – она не только не умрет, а разделится на 2 «змеи», которые поползут в разные стороны. Этакое бессмертное чудище, ни дать, ни взять Змей-Горыныч из детской сказки! На самом деле, конечно, «вторая половина» (т.е. отброшенный хвост) никуда не поползет, а просто будет извиваться на месте какое-то время.
Еще одно отличие веретеницы от змей – у нее есть веки, т.е. она может моргать и зажмуриваться, на что не способны змеи с их «зловещим» немигающим взглядом. Длина тела взрослой веретеницы около 50 см, иногда вырастают до 60. У самцов на спинной стороне тела имеются 2 ряда синих пятен, у самок они отсутствуют, вместо этого нередко вдоль всего туловища идут 2 тонких темных полосы. У молодых по всей спинной стороне тела тянется толстая темно-коричневая полоса, сам фоновый окрас тела более контрастен, чем у взрослых (бока и брюхо темнее спины). Примечателен тот факт, что эти ящерицы являются яйцеживородящими, т.е. оболочка яиц разрывается еще внутри самки и на свет появляется уже полностью сформировавшаяся ящерка.
А сколько веретеница натерпелась бед от человека из-за широко распространенного мифа о ее ядовитости! Трудно даже понять, откуда идет это глупейшее заблуждение. Для человека она совершенно безопасна, т.к. лишена яда, как и все ящерицы (за исключением, пожалуй, только ядозубов, обитающих в Северной Америке).
Веретеницу часто называют медянкой из-за ее медного окраса, но это в корне неверно, т.к. настоящая медянка – это змея семейства ужеобразных. Совершенно кроткое, спокойное и добродушное существо, окутанное множеством нелестных мифов и историй. Обитает медянка в тех же биотопах, что и веретеница, но намного более редка. Предпочитает хорошо прогреваемые участки сосновых боров. Не избегает и антропогенных ландшафтов – может заселять вырубки и даже селиться по соседству с вами, например, под бревнами и досками в огороде. Обыкновенная медянка – относительно некрупная и стройная змея, длина взрослых особей достигает 50-70 см. Голова приплюснута. Зрачок круглый. На спинной стороне от головы вдоль шеи и туловища отходят 2 ряда пятен или полос, напоминающих швейные стежки. Через глаза идет хорошо выраженная продольная черная полоса, напоминающая «маску». Окраска спины серая, желто-бурая, красно-бурая, крайне редко черная. Брюшная сторона желтоватая, коричневая или черная, может быть с «мраморным» рисунком. У молодых особей окрас, в целом, сходен со взрослыми, но брюхо имеет красновато-оранжевую окраску. Чешуя у этих змей гладкая. В лучах солнца переливается синим цветом, особенно это заметно на голове.
Эта змея – родственница ужа, из того же семейства Ужеобразных. Так же, как и у него, у медянки отсутствуют специализированные ядовитые железы и полые зубы для инъекций яда, поэтому она совершенно безопасна для человека вопреки всем сказкам, которые про нее сочиняют.
У обыкновенной медянки и ломкой веретеницы, действительно, много общих элементов в окрасе (2 ряда пятен на спине, темное брюхо, «маска» через глаз и т.д.), но тем не менее это 2 разных животных, относящихся к двум разным группам. Объединяют их, пожалуй, только две вещи – обе они совершенно безвредны для человека, но обеих их невежественные люди считают смертельно опасными и ядовитыми, убивая при каждом удобном случае.
Пару лет назад мне «посчастливилось» попасть в больницу с травмой руки, пока ждала своей очереди на рентген, к отделению подъехала скорая с пациентом в тяжелом состоянии. Врачи резко засуетились, между собой начали обсуждать, что того человека укусила змея, на вопрос «какая» мне ответили «медянка». Данная история еще раз подтвердила, что люди не умеют различать змей, и их страх перед ними очень велик. Особенно велик тот страх, который внушали с детства, из поколения в поколение. Исследования, проводимые учеными еще в далеком XVIII веке показывают, что слюна медянки не оказывает никакого воздействия на млекопитающих (см. исследования J.N. Laurenti, описанные в книге «Specimen medicum, exhibens synopsin reptilium emendatum cum experimentis circa venena», 1768 год). Змеей, которая укусила того несчастного, была гадюка, а тяжелое состояние у него возникло из-за аллергической реакции на ее яд. Остается лишь посочувствовать пациенту, попавшему в руки врачей, которые собрались его лечить от укуса медянки, в то время, как нужно было спасать человека от анафилактического шока, вызванного ядом гадюки. Ну, а теперь подробнее об этом виде…
Обыкновенная гадюка – единственная ядовитая змея, обитающая в Центральной России. Длина ее тела до 70 см. Гадюка имеет очень разнообразную окраску, в т.ч. похожую на медянок и веретениц, иначе говоря, это очень полиморфный вид (что такое полиморфность – см. здесь). От прочих наших безногих рептилий она отличается треугольной головой, вертикальным зрачком, подобно кошачьему (у всех остальных он круглый), наличием у светлых морф идущего по всей спине зигзагообразного рисунка. Данный рисунок является основным визуальным отличительным признаком (напоминаю, у медянок и веретениц на спине 2 ряда пятен или полос, у ужа желтые точки на голове). Несмотря на наличие яда, укус нашей обыкновенной гадюки не является смертельно опасным. Чаще всего пострадавший отделывается сильной болью и распуханием укушенной конечности. Осложнения, как уже было сказано, появляются только при наличии аллергических реакций на змеиный яд, что встречается довольно редко. При укусе этой змеи не нужно пить алкоголь, как это советуют в некоторых источниках, не стоит перетягивать укушенную конечность – это может привести к ее отмиранию, и, конечно же, не стоит суетиться и в панике бегать туда-сюда с криками «меня укусила змея». Вместо этого спокойно сообщите о происшествии своему близкому, знакомому, другу или просто прохожему, не делайте резких движений, не волнуйтесь. Желательно принять горизонтальное положение и расслабиться, чтобы сердцебиение было в норме, и яд не распространялся быстро по всему телу. По этой причине алкоголь при укусе гадюки вреден, т.к. он приводит к расширению сосудов, как следствие, к более быстрому кровотоку и распространению яда. Пейте больше воды. Как правило, последствия укуса проходят в течение недели.
Если вы заметили на лесной тропинке мирно греющуюся на солнышке гадюку, просто обойдите ее мимо, она не желает вас трогать и кусать, вы не являетесь для нее источником пищи или кормовым объектом. Она сама боится вас даже больше, чем вы ее. Если обойти змею нет возможности, то просто громко потопайте рядом – она должна испугаться и уползти.
Итак, основными визуальными отличительными признаками веретеницы и медянки от гадюки являются:
- Отсутствие зигзагообразного рисунка на спинной части тела на общем светлом фоне;
- Круглый зрачок;
- Голова не треугольной формы.
Полностью черными у нас обычно бывают только гадюки, среди медянок такие экземпляры встречаются исключительно редко.
Все змеи и ящерицы являются очень важными компонентами окружающей среды и важными элементами пищевой цепи. Ими питаются различные хищные птицы (змееяды, канюки, подорлики, сокола и т.д.) и некоторые млекопитающие. Сами змеи могут приносить скорее пользу людям, нежели вред, когда живут по соседству, истребляя мышей, которые являются переносчиками опасных заболеваний и вредителями, грызущими наши продукты. Убивая змей, вы наносите огромный вред природе, изымая ценное звено из круговорота жизни. Задумайтесь и расскажите об этом своим знакомым, друзьям, а главное – детям и внукам.
