К своему первому трофею- Кубку СССР, Ленинградский "Зенит" шел 19 лет с момента основания клуба.
27 августа 1944 года в финале Кубка СССР был обыгран грозный соперник "ЦДКА"
Впервые Кубок Страны выиграла команда не из Москвы.
По понятным причинам этот розыгрыш Кубка был первым Всесоюзным турниром с 1941 года.
"Зенит" начал свой путь к победе спустя всего полгода с момента снятия блокады Ленинграда.
Путь к Финалу
На пути к финалу, в 1\16 кубка, команда из Ленинграда встречалась с московским "Динамо" - одним из лидеров союзного футбола того времени, трехкратным чемпионом СССР.
"Зенит", под руководством Константина Лемешева, одержал уверенную победу со счетом 3-1.
В 1\8 на пути "Зенита" встала вторая команда московского "Динамо".
Первая игра не выявила победителя и в матче-переигровке клуб из Ленинграда одержал минимальную победу над "Динамо-2"
Выход в 1\4 уже было успехом, но аппетит приходит во время еды.
Путь к победе снова попыталось преградить "Динамо", на этот раз из Баку. В этой борьбе "Зенит" вышел победителем с минимальным успехом 1:0.
Далее на пути к финалу предстояла встреча с непримиримым ныне соперником- московским "Спартаком". На тот момент "Спартак" был действующим обладателем Кубка СССР, последний розыгрыш которого прошел в 1939 году.
22 августа 1944 года состоялся этот потрясающий по накалу матч, но финалист в нем выявлен не был. "Зенит" повел в счете, потом дважды пропустил мяч в свои ворота и отыгрался только на 88 минуте, тем самым переведя матч в дополнительное время. На 118-минуте в ворота москвичей был назначен пенальти, но "Зенит" не смог его реализовать. Матч завершился со счетом 2-2.
По правилам турнира была назначена переигровка на следующий день. В основное время голов забито не было. Единственный гол в дополнительное время вывел ленинградцев в долгожданный финал.
Путь "ЦДКА" оказался гораздо проще. Команда на пути к финалу разгромила "Трактор" из Сталинграда (5:0), затем также уверенно был пройден московский "Локомотив" (5:0), затем было обыграно ленинградское "Динамо" (4-1), и, наконец, московское "Торпедо" (3-2).
Все встречи "ЦДКА" выиграл в основное время без единой переигровки. Сил на финал у москвичей было, конечно, больше и они вышли на поле явными фаворитами.
Финал
Встреча проходила 27 августа 1944 в Москве на стадионе "Динамо" перед глазами 70000 зрителей!
"ЦДКА" повел в счете на 35 минуте. Гол забил Алексей Гринин. С этим результатом команды ушли на перерыв.
Что сказал тренер ленинградцев своим подопечным неизвестно, но на второй тайм вышел другой "Зенит".
На 58-ой минуте матча "Зенит" сравнивает счет после точного удара Бориса Чучелова, а спустя 10 минут выходит вперед после гола Сергея Сальникова.
Историческая победа ленинградского "Зенита", волевая и яркая.
Особо нужно отметить, что весь отрезок Кубка СССР "Зенит" провел одним составом из 11 человек. Вот фамилии этих героев: Леонид Иванов, Николай Копус, Иван Куренков (к), Алексей Пшеничный, Алексей Яблочкин, Виктор Бодров, Борис Левин-Коган, Николай Смирнов, Борис Чучелов, Алексей Ларионов, Сергей Сальников.
Главный тренер - Константин Иванович Лемешев.
В Ленинграде был настоящий праздник. По возвращении команду встречали и чествовали как героев.
До следующей яркой победы, победы в Чемпионате СССР, "Зениту" пришлось идти следующие 40 лет.