В медицине лунатизм называют сомнамбулизм - это болезненное расстройство парасомнического спектра, при котором люди совершают какое-либо действие, находясь при этом в состоянии сна. Сомнамбулизм присутствует у 2% мирового населения и обычно встречается у людей с психическими отклонениями в возрасте от 17 до 22 лет. Около 25 % лунатиков наносят себе различные повреждение во время ночных блужданий. Бывает сомнамбулы вываливаются из окон, ошибочно принимая их за двери. Иногда мы слышим, что люди в состоянии сомнамбулизма водили машины, управляли самолетами и выполняли различные тяжелые задачи, но это не более чем вымысел как уверяют врачи, потому что в этом состоянии рефлексы заторможенные и если бы ,,лунатик,, попытался это сделать - он сразу же попал бы в аварию.
Чтобы уберечь больного от различных травм, которые он может получить во время ночных прогулок во сне, специалисты советуют делать следующее: снабдить окна спальни крепкими решетками, не оставлять электропроводов, стеклянных столиков и хрупких украшений, лежащих на возможном пути. В крайнем случае, можно привязывать лунатика веревкой к кровати.
В 1987 году канадец Кен Паркс в состоянии глубокого сна вышел из дому, сел в машину и проехал на ней 23 км до места, где жили родители его жены. Открыл дверь, тихо войдя в дом задушил тестя. Нанес ножевые ранения теще, от которых она в последствии скончалась и начал бесцельно ходить по квартире. Соседи, увидевшие горевший в окнах свет глубокой ночью, позвонили сначала в дом, а затем набрали номер службы спасения. Разбудила мистера Паркса прибывшая полиция. В убийстве он был признан не виновным, поскольку находился в лунатическом сне и не осознавал свои действия. Люди в таком состоянии не могут нести ответственности за свои поступки, поэтому оправдательный приговор совершенно справедлив, заявил Нил Леви из центра прикладной философии и общественной этики при Мельбурнском университете.
Специалист по снам, профессор Питер Бьюкенен из медицинского НИИ в Сиднее поведал куда менее грустную, а в чем то даже очень пикантную историю своей пациентки. Замужняя женщина средних лет во сне уходила из дому и вступала в половые связи с незнакомцами. Эти ночные похождения продолжались несколько месяцев. Разумеется, при пробуждении она ничего не помнила о своих интимных контактах. Истину обнаружил муж, который как-то проснувшись и не увидев супруги, отправился ее искать. А застал в саду за сексом с посторонним мужчиной. В то, что подобные вещи происходят в состоянии лунатизма тяжело поверить. Однако глубокое клиническое обследование подтвердило, что пациентка не являлась нимфоманкой, а страдала тяжелой формой лунатизма.
Наиболее частым фактором, вызывающим у взрослых лунатизм, является стресс. Развитию сомнамбулизма неизменно предшествует: частое нарушение сна ( 3 - 4 пробуждение за ночь ) и постоянное говорение во сне. Если у человека начали появляться такие симптомы, во избежании худшего, нужно обращаться к квалифицированному невропатологу.