Варька ловко крошила салат, который обещал стать просто кладезью всевозможных витаминов и минералов. При этом небольшая часть овощей отправлялась в маленькую керамическую мисочку. Украдкой она поглядывала на немного оробевшего гостя. Ей было интересно, как на самом деле Серж представлял себе дом столичной ведьмы-дачницы.
Серж пристроил на крючок твидовый пиджак, и, стянув сапоги, ступил на теплый деревянный пол. Вроде бы в горнице не было ничего необычного: резные деревянные лавки, изразцовая печка, добротный дубовый стол, хоть и резные, но вполне современные хозяйственные шкафчики и милые занавесочки на окнах. Никакой паутины, сушеных летучих мышей и веников с неопознанными травами под потолком.
На печке делал вид, что спит, страшенный черный котяра, позыркивающий на гостя с презрительным полуприщуром, а в красном углу стоял солидный трехстворчатый буфет, из красного, потемневшего от времени дерева, избавленный от верхних стеклянных дверок. Издалека буфет был похож на кукольный домик. Боковым зрением Серж поймал какое-то движение на полу, но, повернувшись, уловил только серую тень, метнувшуюся за печку.
Гость не сдержав любопытства, подошел к буфету: вблизи внутренности шкафа были похожи не на домик, а скорее на целое маленькое поселение, жители которого не спешили показываться. В нижней части, бывшей когда то нишей серванта, стоял кошачий лоток с мягкой древесной стружкой, и деревянный домик с круглыми прорезями-окошками. Там же расположились милые керамические мисочки, с какими-то зернышками и гранулами, с водой и йогуртом. На полках буфета были выпилены отверстия, к которым были приставлены деревянные лесенки, соединяющие полки-этажи. На разных уровнях висели домики из яркого флиса, самой разнообразной формы, джинсовые гамачки и вязаные коконы. Серж не удержался, и легонько ткнул пальцем в низ гамака, в котором явно кто-то расположился на дневной сон. Сквозь ткань палец почувствовал чей-то теплый упитанный бок. Обитатель гамака недовольно провернулся в его чреве и через край свесилась розовая веревочка, похожая на толстого волосатого червяка.
Серж недоуменно потрогал эту штуку, оказавшуюся на ощупь теплой и упругой. Но стоило в голову прийти мысли, что это скорее всего чей-то хвост, как штука ускользнула в недра жилища, а вместо нее показалась усатая заспанная рыжая морда с оттопыренными в разные стороны, как у чебурашки розовыми ушками. Существо продрало глаза и с любопытством уставилось на Сержа темно-рубиновыми, почти черными бусинками и зевнуло во всю пасть, обнажив внушительного вида, резцы. Пасть с клацаньем захлопнулась, зубы издали едва уловимый стрекот, а нос смешно заерзал, принюхиваясь к вкусным ароматам, тянущимся от стола. Зверушка уселась на краю гамака, представ перед Сержем во всей своей красе, почесала задумчиво за ухом задней лапой, потом заловила нижнюю конечность передними лапками и также медленно стала чистить на ней коготки, тщательно перебирая пальчик за пальчиком. Завершив педикюр, зверек начал намывать мордочку и голову так старательно, что оторваться от этого умилительного зрелища было совершенно невозможно. Когда существо вылизало свою рыжую волнистую шерстку и добралось до хвоста, Серж наконец спросил:
— А кто это?
— Э…, - Варя немного поколебалась с ответом, - Вообще-то крыса. Ее Цири зовут.
— Это что, твой фамильяр? – пошутил Серж.
Варя, шутку не оценила:
— Нет. Это просто крысы. Домашние животные в общем.
Ведьма поставила на низ серванта мисочку с овощами. В домиках наметилось оживление, их обитатели завозились, из недр вязаного кокона кто-то недовольно пискнул и тут же из него, как черт из табакерки выскочила еще одна неопознанная зверюшка, с длиной, серо-лиловой шерстью, взъерошенной как у дикобраза на морде. Больше всего это существо было похоже на хомяка, и даже хвост у него полностью отсутствовал.
— А это — Хильда, представила Варька следующего обитателя буфета. Хильда тем временем с редким проворством ломанулась к новой мисочке, отточенным движением выхватила из кучи овощей сочный кусочек груши, зажала его в лапках, удивительно похожих на человеческие ручки, и с наслаждением впилась в лакомство зубами, жмурясь и заливая мягкую шерстку сладким соком.
Из деревянного домика, вылетел еще один зверек, похожий на маленького инопланетянина, абсолютно лысый, с серой складчатой, как у бегемотика кожей и еще более огромными ушами на голом черепе.
Варя улыбалась, наблюдая за растерянным видом гостя, но реакция на ее питомцев ей нравилась. Больше всего она боялась, что он сейчас скажет – "фу, какая пакость!" или что-то в этом роде.
— А ты что ожидал увидеть? Гномиков?
— Я слышал, что крысы очень умные, — сказал Серж. Зверушки не вписывались в шаблонный образ крысы, имеющийся у него в голове, и надо сказать, показались ему довольно забавными, — А что они умеют делать?
— Очень умные, — рассмеялась Варька, — Настолько умные, что могут позволить себе ничего не делать. Только есть, спать и выяснять отношения.
— А для чего же они тогда нужны? — Варька не могла сейчас понять, серьезен Серж или просто над ней слегка подтрунивает. Она немного помедлила с ответом, и наконец сказала:
— Чтобы их любить. Для чего ж еще?
Будто в подтверждение ее словам из нижнего домика выскочила еще одна зверушка, уже с нормальной гладкой шерстью, ушками на макушке, поджарая и длинномордая, гораздо больше похожая на крысу, чем все ее три подруги вместе взятые. Более того, это была точная копия совершенно обыкновенного подвального пасюка. Серж был уверен, что точно такой же экземпляр, только что прошнырнул по полу, утаскивая упавший из миски листик салата.
- Кис-кис-кис Асенька, - нежно проворковала Варька. Пасюк немного побалансировал на краю полки и ловко запрыгнул на плечо к хозяйке. Усатая морда тут же зарылась в волосы, а хвост Аськи грациозно обвил Варькину шею.
Откуда то с печки донеслось возмущенное кошачье фырканье и Серж был полностью согласен с чувствами Лешака.
Тем временем зверушки, буйно ознакомлялись с содержимым мисочки. Лысая Фейри, копалась в овощах, как будто надеялась найти зарытое в них сокровище. Кусочки огурца, редиски и листики рукколы феейрверком полетели в разные стороны, приземляясь на чисто вымытый пол.
Уже знакомая серая мохнатая тень метнулась к буфету, подобрала кусок огурца и утащила куда-то за печку.
— А они у тебя вниз не спрыгивают? — задумчиво спросил Серж, наблюдая как напольная крыса возвращается и так же оперативно уносит огрызок редиски. Разглядеть настолько стремительно двигавшегося пасюка было практически невозможно.
— Сами не спрыгивают, да зачем им? — пожала плечами Варька. Им тут удобно жить.
— А кот их не трогает? — поинтересовался Серж. Лешак в ответ шумно вздохнул и картинно отвернулся мордой к стенке, пушистый кошачий хвост недовольно подергивался из стороны в сторону.
— Нет конечно, — сказала Варька, — Он же тоже очень умный.
Серж наконец-то решился, и как можно более незаметно для хозяйки, занятой извлечением Аськи из кудрявой шевелюры, спихнул с полки большой кусок картошки.
Пасюк на полдороге растерянно остановился. Встал на задние лапы, и казалось бы раздосадовано повел мордой. Совершенно неожиданно для Сержа он развернулся и исчез за дверью другой комнаты. Серж уже было потерял к нему интерес, как вдруг из детской выехал маленький красный самосвальчик. Ухватив зубами за веревку, крыса тащила грузовичок за собой. Пасюк подкатил игрушку к упавшей картофелине, ловко загрузил ее в кузов и потянул машинку в сторону печки.
Серж аж рот открыл от изумления. Отъехав подальше от буфета, пасюк затормозил, повернувшись к гостю, сверля его взглядом выпученных глазок, поблескивающих рубином. Неожиданно крыса встала на задние лапки и что-то рассерженно пискнув, погрозила Сержу маленьким кулачком. Крыса была горбоносая, с горбатой спиной и серо-коричневой мохнатой шубой, но на мгновение Сержу показалось, что это вовсе и не крыса, а крохотный мужичок в картузе, меховом тулупчике, красной косоворотке, синих шароварах и начищенных до блеска лаковых сапогах с рыжей всколокоченной бородой-лопатой. Крыса топнула ножкой и уже более бодро потянула груженый самосвальчик за печку, скрывшись прочь из глаз вместе с добычей.
— Аааа, — начал было Серж.
— А… - Варька прервала его вопрос, передразнивая, — А вот этот — уже не крыса! Это домовой прибирается, так что не сори тут, а то невзлюбит и пакости начнет строить.