В 1469 году в португальском городе Синеш появился на свет человек, которому предстояло, как никому другому, прославить свою страну и остаться в памяти десятков поколений во всем мире.Отец мальчика, Эштеван да Гама, входил в число первых лиц города и был одним из приближенных короля Мануэла I. Именно ему, Эштевану король поручил возглавить очередную португальскую экспедицию в Азию, но в связи с внезапной кончиной отца в июле 1497 года, командование флотилией принял его сын, Васко да Гама.В том же месяце экспедиция вышла из Лиссабона в южном направлении и, обогнув Африку в районе мыса Доброй Надежды, достигла берегов Индии. Это произошло 20 мая 1498 года.Васко да Гама стал первым человеком, открывшим европейцам путь в Азию.Десятью годами раньше Бартоломеу Диас, выходец из древнего португальского рода, известный ученый, отправился на исследования новых земель с целью расширения владений португальской короны, и, сам того не подозревая, обогнул южную оконечность Африки, пройдя вдали от ее берегов.Но до Индии Диас не доплыл - из - за мятежа матросов флотилия кораблей повернула назад.Возвращаясь тем же путем, но на этот раз уже в пределах видимости берегов Африки, Диас назвал открытое им место "Мыс Бурь". Король Жуан II изменил его на более известное нам - "Мыс Доброй Надежды", имея в виду надежду на то, что наконец осуществиться заветная мечта португальских моряков и будет открыт путь в Азию.Вернувшись в Лиссабон в 1487 году, Бартоломео Диас был осыпан почестями, но спустя десть лет, Васко да Гама все - таки достигает берегов Индии.Теперь вся слава, большая денежная награда, звание "Адмирал Индийского океана" и титул графа Видигейра достаются да Гама.А Диас, по указу короля, поступает в подчинение нового фаворита.Два капитана, да еще такого уровня на одной "кухне". Васко да Гама наносит конкуренту окончательный удар. Он отправляет Бартоломео Диаса домой, в Португалию.Здесь "опальный" капитан примыкает к экспедиции другого известного мореплавателя - Педро Кабрала, но, спустя некоторое время, погибает во время бури со всем экипажем.Кабрал со своей флотилией в 1500 году отправился в Ост - Индию. Но морским течением его корабли унесло на запад.21 апреля Кабрал увидел незнакомый берег и, высадившись на нем, объявил новую землю собственностью португальского короля, назвав ее "Земля Истинного Креста".Так случайно была открыта Бразилия. Через год в новую страну отправилась еще одна португальская экспедиция.Нужно было решать, что делать с такими огромными территориями. В 1503 году туда же направляется портуальская флотилия под командованием Америго Веспуччи.Настоящая колонизация Бразилии началась с 1531 года, когда папа утвердил за королем Иоганном III право на владение вновь открытой страной.Португалия в то время была не просто крупнейшей морской державой - она господствовала на воде.Отважные мореплаватели этой страны и создали карту мира в том виде, в котором мы знаем ее сегодня.Португалия становится величайшей метрополией. Ее колонии простирались от Западного полушария до Китая на Востоке.Португальская корона владела почти половиной островов Атлантического океана, включая Азорские острова и Мадейру.Сейчас трудно поверить, что когда - то португальский язык звучал и в Южной Африке, и почти во всей Латинской Америке. Сегодня он сохранился только в одной стране Западного полушария - Бразилии.Благодаря случайному открытию Педро Кабрала, сумевшего впоследствии превратить район современного штата Баия в непрерывную цепь укреплений - фортов, сегодняшняя двухсотмиллионная Бразилия базируется на португальском языке, традициях и культуре. Остальные страны континента - во власти Испании.Освободившись в 1826 году от колониальной зависимости, Бразилия и сегодня сохраняет тесные экономические и культурные связи с бывшей метрополией.Сама же нынешняя Португалия даже для европейцев, своего рода "терра инкогнита". Многие серьезно считают ее одной из провинций Испании.Занимая большую часть Пиринейского полуострова, Испания как - бы заслоняет соседку и притягивает поток туристов своими изумительной красоты городами и великолепными курортами.