Ну что же, кажется, пришла пора немного пошатнуть миф по поводу британцев и их вечной любви к чаю. То есть, любовь безусловно есть, но далеко не вечная.
Ввозить чай в Европу из Китая начали примерно в середине XVII века, распространяя его в качестве лечебного напитка. Например, голландский врач Корнелиус Деккер, говорил, что: «Чай может помочь человеку, истощённому и одной ногой стоящему в могиле, он придаст ему силу и даст новую жизнь». Правда, старина Корнелиус, наверное, пил слишком много чая. Потому что немного позже он стал утверждать, что 50 чашек чая в день вполне достаточно, истинные ценители могут пить ещё больше, но 200 чашек – это естественный предел. Подозрения в том, что он был подкуплен Голландской Ост-Индской компанией, так и не были опровергнуты.
Но вернёмся к британцам. Когда король Карл II женился на португальской королеве Екатерине, он привёз её к себе, всё как полагается, но проснувшись утром Карл обнаружил, что его благоверная сидит и пьёт какой-то необычный напиток под названием чай, прежде не вызывавший восторгов у англичан.
- Дорогая, - говорит Карл – как ты можешь это пить?
- Это очень вкусно, дорогой, - отвечает Катерина - моим горничным очень понравилось, их подругам тоже, а подруги их подруг вообще были в восторге!
Выслушав Катерину, Карл понял, что уже через несколько дней вся страна будет пить чай. Его прогнозы оправдались. Заметив через пару месяцев, что его страна стала напоминать одну большую чайную, Карл начинает беспокоиться. Он облагает импорт чая высокими пошлинами, и запрещает распространение кофеен и чайных, которые вдруг начали казаться рассадниками неугодных ему политических идей.
Почитатели чая энергично запротестовали против такого ограничения их излюбленного времяпрепровождения, и король уже через несколько недель был вынужден отменить свой закон (редкий случай). Но несмотря на отмену закона пошлина оставалась в силе, поэтому в Англии чай был намного дороже, чем на континенте. Благодаря этому контрабанда зацвела буйным цветом, и появились фальсификаты чая. Собственно говоря, именно из-за этого, в Англии стали отдавать предпочтение чёрному чаю - он был дешевле и его гораздо труднее правдоподобно подделывать.
В общем, нежелание тратить много денег, и королева Екатерина превратили Англию из страны кофе, в страну чёрного чая.