Вытащенный из подземного ада юноша не испытывает благодарности, и не собирается этого скрывать. Но он принес в этот мир Красную лихорадку - болезнь из Миктлана.
- Самое главное - это изменит отношение к вам, Жанн! - ответил добродушно святой отец. - Вы можете заслужить моё - наше - доверие честным рассказом. Но, если вы будете тверды в своём решении молчать, - что ж, вы давно не мальчик, ваше... хрм... ремесло весьма опасно. На рассвете мы уйдём, я проверю ваше здоровье, и оставлю вам пищу - она не очень-то вкусна, но продержаться пару суток вы сможете. Дальнейшая ваша судьба будет в руках богов. Что же касаемо компании...
И тут клирик усмехнулся, оглянувшись на Ауицотля.
- Да уж, компания у нас подобралась престранная! И даже более того, если случится так, что грань между мирами исчезнет, и армии Миктлана во главе со своим божеством вновь придут на эти земли, мы с Ауицотлем будем по разные стороны, сражаясь за наши убеждения. Но сейчас... искренне сомневаюсь, что между нами возможна дружба, но он не вредит нам, а помогает в нашей миссии. Да и мои товарищи привязались к этому весьма удивительному существу. Даже я порой понимаю, что в его словах - хоть и не всегда, хм, полных - есть зерно истины.
- Что мне в вашем доверии, святой отец, если это не пойдет на пользу моим друзьям? – горько усмехнулся Жанн- Дени. – И пусть все пошло не по плану, я не стану откровенничать с вами. Раз вы не готовы отказаться от погони, то и говорить об этом больше не стоит. Разве что ваши спутники вырвут у меня этот рассказ силой.
А мое ремесло не столь уж и опасно, как вы полагаете. Я ученый, святой отец. Отчасти это объясняет то, почему я оказался в Китлалмитле. И то, как я подхватил лихорадку.
Думаю, для вас не секрет, что наш отряд разделился. Я и двое моих товарищей задержались в городе. И хотя Старый О’Нил приложил все силы к тому, чтобы обчистить это место дочиста, охватившее его безумие оставляло мне тень надежды на новые открытия и находки.
Распознав за одной из стен тайник, прикрытый иллюзией, я и мои спутники проникли в него. Там часовня и два коридора, ведущих из нее. По одному из них можно подняться к вершине водопада. По-другому – спуститься к его подножию. Именно туда мы и отправились. Вниз. Там нас ждало одновременно странное и удивительное открытие. Червоточина. Прореха между мирами. Кто-то или что-то проделало дыру в ткани реальности, и странная флора и фауна проникли в наш мир из Миктлана.
Оуэн был бы в восторге. Он теоретически доказывал, что это возможно… Это как плотина. До поры до времени она надежна. Но стоит воде проложить себе путь, как струйка толщиною в палец может разрушить ее полностью.
Но вернемся к флоре и фауне. Странные растения способные светиться во тьме. Странные создания, ползающие по поверхности растений. Велев своим товарищам держаться подальше, я решился взять образцы с целью их дальнейшего изучения.
Я понимал, что это может быть опасно, и предпринял все возможные для меня меры предосторожности. Когда я приблизился к червоточине, где растительность была гуще всего, я заметил странное марево. Некоторое размытие. А потом мое сознание хлестнули ментальной плетью. Ощущение было, как если бы меня пытались заарканить! Что-то и или кто-то словно запустило мне в голову свои холодные щупальца вивисектора. Мое сознание разлагалось на составляющие, а мою память препарировали. Было очень больно. Какое-то недолгое время, показавшееся мне вечностью, я боролся. Но потом силы оставили меня, и я потерял сознание.
Мои товарищи, несмотря на мои предупреждения, бросились ко мне на помощь и оттащили меня прочь от червоточины. Остальное я помню с трудом. Перед глазами была лишь мутная кровавая пелена. Полагаю, червоточина все еще там внизу. Она же послужила причиной гибели моих товарищей.
- А выжившие просто бросили тебя в пещере и ушли во врата, - хмыкнула Эса. - Очень мило и по товарищески.
- С чего вы так решили? Наш проводник почувствовал неладное еще на одном из привалов, до того, как мы добрались до шахт. Менять план было не с руки, но в него внесли корректировки. Мы разделились. Часть отправилась во Врата. А я и двое моих друзей остались в городе. Как показало время, проводник был прав. Останься мы все в городе, возможно, подобная участь постигла бы всех. А так те, кто ушел, остались живы. Ведь то, что я описал вам, произошло уже после того, как они покинули Китлалмитль. Думаю, что с ними сейчас все в порядке, - сообщил дю Бокаж.