"Кровь в обмен на золото". Такое правило византийцы унаследовали от римлян, активно привлекавших под свои штандарты в качестве наемников варваров из разных племен. К 10 веку Византия стала испытывать серьезный натиск со стороны арабских государств. Не всегда были мирными отношения с персами, с болгарами. Приходилось грекам много и часто воевать. И нередко чужими руками.
Дипломатия империи немало сделала для того, чтобы получить доступ к ресурсам русских княжеств. Опытных дружинников греки вербовали в Киеве, Чернигове, Полоцке, всюду, куда добирались купеческие караваны по пути из варяг в греки.
Охрана византийских базилевсов включала в себя также и отряд русичей, охранявших личные покои императоров и императриц. О дополнительном найме русских воинов настаивал император Константин Багрянородный, когда Константинополь посетила княгиня Ольга в 957 году.
Трактат «О церемониях» базилевса Константина Багрянородного включает описание приема в 946 г. тарсийских послов; охрана императора состояла при этой церемонии из «крещеных росов», вооруженных щитами и «своими мечами».
Особой статьей в договорах между Русью и Византией обозначалось право русских воинов служить в греческом войске. К примеру, можно вспомнить запись от 911 года: «Если кто захочет служить в императорском войске, могут это делать без преград». Отток опытных бойцов (особенно при нараставшей угрозы из степей) русским князьям был невыгоден. Потому в договоре 944 года было установлено, что князья должны были утверждать выезды воинов в греческие земли на службу. Бойцы должны были делиться прибытком с владетелями.
Служили византийцам не только простые дружинники, но даже и князья. Полоцкую землю пытался подчинить себе киевский князь Мстислав Владимирович Великий. В 1127 году он захватил Полоцк после опустошения земли громадным войском. Многие князья-полочане, потомки Рогволода вынуждены были подчиниться воле правителя Киева. Изяслав разрешил полочанам выехать на службу в греческую империю. Это произошло в 1129 году. Многие из высланных сложили свои головы в боях с арабами под Багдадом.
Присоединяли к своим контингентам византийцы не только русские пешие рати, но и лодейные флотилии. Так корабли русских воевод сопровождали византийскую эскадру при вторжении на остров Крит в 911 году (за греков сражалось до 8 сотен русичей). Император Роман I Лакапин взял в поход против лангобардов в Италию 400 русских (935 год). Воевали воины из Руси также в Сирии, Далмации, в Иране и Месопотамии.
Русских бойцов ценили греки за верность и самоотверженность. Не было случая, чтобы воины из Руси изменили своему слову и предали греческих полководцев, переметнувшись к персам или арабам.
