Спросил меня человек, недавно вышедший на пенсию и ни разу не бывавший до этого ни в одном из этих двух курортов. Решил, вот, начать путешествовать. По мере возможностей.
Сейчас будем разбираться. Надеюсь на вашу помощь в комментариях, потому что себя великим экспертом по Сочи и Кисловодску не считаю, хотя своё - туристическое мнение о них сложиться успело.
Природа.
Трудный выбор. В этом плане оба города прекрасны.
Кисловодск: гигантские ели, сосны, благоухающие цветники, нарзаны и незабываемый вид на высшую точку России, Европы - Эльбрус (в окрестностях города). Повсюду в воздухе запах мороженого, настоящего, из детства. Ощущение широких пространств.
Сочи: сладко-солёный запах моря и пальм, перемешанный с ароматами древесной смолы. Густая зелень. Субтропики. Непривычно. Необычно. Роскошно. Очень яркие впечатления.
Из-за гор ощущение более замкнутого пространства.
Климат.
В обоих городах много солнца. Но мне больше понравился по климату Кисловодск. Нет изнуряющей жары. По вечерам приятная прохлада с Эльбруса. Словно кондиционер на улице. Дышится очень легко в любое время суток.
В Сочи влажная, довольно тяжёлая жара. Хотя в разных частях растянувшегося на многие десятки километров города влажность довольно сильно разнится. Может, мне так показалось.
Еда. Однозначно Кисловодск. От сыра и фруктов, купленных на дороге до ресторанов. Куда бы мы не заходили, везде было очень вкусно и приятно желудку. И в любом заведении ты - желанный, любимый гость. Как у них это получается?
В Сочи всё, что связано с едой - это лотерея.
Цены.
Гостиницы похожего уровня имеют более менее одинаковый ценник. Развлечения - тоже. Питаться же в Кисловодске намного дешевле, чем в Сочи.
Люди.
В Кисловодске более открытые и отзывчивые. Больше смотрят на тебя как на человека. "Ну, вот так у нас...", - частая фраза на неудобный вопрос или возражение.
В Сочи ощущение, что тебя по большей части воспринимают либо как мешок с деньгами, либо как нищеброда. Делают одолжение. "Что? Это разве дорого? У меня завтра будет очередь из желающих этот номер с руками оторвать, а я тут на вас время трачу!". Критику на сараи по бешеному ценнику или помидоры на рынке по стоимости как на крайнем Севере, здесь воспринимают болезненно.
Справедливости ради, не везде и не во всём так. Обобщать и всех под одну гребёнку мести не будем. Но атмосфера улавливается.
Инфраструктура.
Конечно, Сочи! На любые возможности. Театры, фестивали, рестораны, спортивные клубы, прокаты всего, на чём можно катиться, дороги, развязки... Спору нет, город растёт и развивается.
А в Кисловодске даже купить в подарок ребёнку модную и довольно популярную игрушку оказалось проблемой. Пришлось ехать для этой цели в соседний Пятигорск. Хотя не всё так плохо. В городе есть цирк и прекрасная филармония.
Активный отдых.
В Сочи разнообразнее. Хотя бы потому, что здесь есть море, поэтому водных приключений - на любой вкус. Хочешь на банане или плюшке с ветерком бока поотбивать? Без проблем! Каякинг? Пожалуйста. Желаешь встретить великолепный морской закат на яхте? Всё к твоим услугам!
Из водных же приключений в Кисловодске - возлежание в минералке, да поход в нарзанную галерею. Хотя водичка эта очень полезная. Проверено на собственном организме.
Для детей и взрослых, которые любят развлекательные парки и аттракционы, однозначно Сочи.
По ночной жизни - не знаток, но подозреваю, что и здесь Сочи выше на голову.
А что касается активного отдыха на природе, здесь снова непростой выбор. В Сочи есть великолепные парки, дендрарий, зелёные горы, куда вас отвезут на экскурсии, Красная Поляна со снегом.
Но лично я для себя выбираю Кисловодск. Из-за любви к горам и ночному небу. Рядом Эльбрус, да и кроме него много невероятно красивых мест, куда тянет с непостижимой силой.
А звёздное небо в Приэльбрусье такое, какое мало где возможно увидеть на Земле. И уже одно оно может ввести в состояние шока.
Полюбоваться на рассветы, закаты и ночное небо вас отвезут на внедорожниках.
С парками в Кисловодске тоже всё более чем в порядке. Гулять - не перегулять.
Общая атмосфера.
Сочи на удивление довольно суетной город. А в центре так вообще ощущение, что часть Москвы сюда переехала.
Кругом движение: повернёшь голову в одну сторону - крутейшие машины тихо подкатывают к высоким стеклянным отелям, в другую - команда спортсменов в форме с олимпийскими кольцами, в третью - модные дяди и тёти раскатывают на одном или двух колёсах, заряжающихся от розетки, в четвёртую - группа детей с синими флажками и в красных кепках, в пятую - группа детей в синих кепках с красными флажками, в шестую - семейство в купальниках, с пивасом и надувными кругами...
Кисловодск в этом плане тихий, небольшой городок. По крайней мере, внешне создаёт такое впечатление.
Какой город ближе лично мне? Оба. Они совершенно разные, что-то нравится больше в Сочи, что-то в Кисловодске. Но любимы одинаково.
Дешевле отдохнуть, наверное, будет в Кисловодске. А где интереснее? Это смотря какие интересы.