Начало тут
Предыдущая часть здесь
— Рассказывайте, — мягко попросила Тес.
— Итак, — продолжил староста, испуганно глядя на Холдера, — мы бросились бежать. Многих несчастных чудовище настигало и разорвало на куски. Двигалось оно очень быстро, словно тень, мелькая в темноте. Мы едва успевали за ним следить. Бежали до самого Совера. Те, кто успевал добежать до своего дома, закрывали наглухо двери, окна и не выходили до рассвета. Остальные, кто не успел добежать, были разорваны в клочья и валялись на земле с оторванными головами. И вот теперь мы каждую ночь закрываемся наглухо до рассвета. Я слышал о ваших деяниях, вот и решил обратиться к вам за помощью.
— Но мы обычно имеем дело с разбойниками да убийцами, преступившими закон, одним словом, с людьми, — начал было великан.
— Не только с людьми, — возразила брюнетка, — мы устраняем угрозу, неважно какую, и сейчас нас просят о помощи беззащитные люди, и кроме нас им некому помочь, потому что боятся. И мы им поможем. Что ещё можете рассказать, Ленц?
— В принципе, всё, — старик почесал бороду, — правда вот ещё что: один из наших видел ещё кого-то.
— Кого? — спросил Эван.
— Некто с красными горящими глазами. Тоже человеческий силуэт в темноте, но он ничего не делал, а просто наблюдал со стороны.
— А вот это похоже на вампира. — Эван снял перчатки и положил их на стол рядом с собой.
— Древний вампир, — уточнил Холдер.
— Да какая разница, — огрызнулась Тес, — вампир он и есть вампир, неважно где. А можно ли поговорить с тем, кто это видел? — попросила брюнетка.
— Конечно, можно. — Хозяин хлопнул в ладоши, дверь открылась, и в дом зашёл рослый парень с топором на поясе. — Гвен, позови Эдда, скажи, я зову срочно.
— Хорошо, — кивнул парень и вышел.
Через несколько минут он зашёл, приведя с собой мужичка невысокого роста, средних лет. Тот, зайдя в дом, низко поклонился хозяину и гостям в знак приветствия.
— Эдд, расскажи гостям, что ты видел той ночью?
— На нас напали тогда. Один зверь был лохматый и огромный, а второй... — Эдд замялся.
— Ну! — Тес строго посмотрела на него.
— Точнее, я видел ночью горящие глаза в кустах. Когда я это увидел, у меня задрожали ноги, всего объяло жутким могильным холодом. Дальше я помню, что бежал во весь дух без оглядки до самого дома. Думал, вот и мой конец, но, видно, боги пока милуют меня.
— Ой, прекрати, Эдд, — скривился Гирард, — их точно там не было. Ты сам убежал оттуда.
— Ежели это нечисть, а не какое-нибудь зверьё, то что же нам делать? — с мольбой в голосе спросил мужичок.
— Ладно, — брюнетка встала, посмотрела на хозяина, — сударь, вели своим вечером запереться наглухо как обычно и ждать до утра, а мы что-нибудь придумаем. Домбар, Эйган, Холдер, Эван, Родрик, надо обсудить, что нам делать дальше.
* * *
— Вечер просто чудесный, — воскликнула улыбаясь Джен.
Они с юношей вышли из дома на озеро, сели на маленький причал для лодок, свесив вниз ноги. Было очень тихо. Ветер словно куда-то исчез, а небо было чистым, ни единого облачка вокруг.
— Искупаться хочешь? — спросил юноша.
— Может, попозже, — отозвалась девушка.
— Попозже — это когда? Скоро ночь. Джен, ты чего?
— Ну, искупайся сам, Меридий.
— Так и сделаю.
Юноша встал, скинув с себя всю одежду. Отойдя назад на несколько шагов, он разбежавшись сиганул с причала в озеро, подняв тучу брызг и встревожив воду возле того места, где сидела Джен. Девушка наблюдала, ожидая, что Меридион сейчас вынырнет и поделится своими впечатлениями о воде. Прошло несколько минут. Вода утихла, а Меридий так и не появлялся. Сердце Джен тревожно забилось. Она вскочила на ноги, внимательно рассматривая воду и беспокойно глядя по сторонам. Девушка почувствовала, как её начало трясти. Наконец она решила прыгнуть в воду, но как только стащила с себя фиолетовое платье, юноша вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух. Девушка плюхнулась на пристань, чувствуя, как у неё подкосились ноги.
— Боги, как же я напугалась! — произнесла она, когда Меридий подплыл к причалу.
— Что случилось? — спросил юноша.
— Тебя так долго не было, что я подумала — не утонул ли ты.
— Да брось, красавица моя. Я сначала нырнул на глубину, наивно думая, что смогу достать до дна, но погрузившись всего метров на десять, почувствовал сильный холод. Потом я поднялся до глубины в один метр и наблюдал оттуда за тобой.
— Ты с ума сошёл?! — вспыхнула Дженнифер. — Мог бы просто этого не делать! У меня сердце чуть не остановилось из-за твоих фокусов. Я думала, ты утонул.
У девушки на глазах заблестели слёзы. Меридий понял, что был неправ. Он подплыл к причалу, забрался на него и уселся рядом с девушкой.
— Прости, Джен, — мягко сказал юноша, — я не хотел тебя напугать.
— Знаю, но больше так не делай, пожалуйста. — Дженнифер смахнула слёзы рукой и робко улыбнулась юноше.
— Ладно, так ты будешь купаться?
Джен ласково на него посмотрела, опустив голову на плечо, тем самым усыпив его бдительность. Затем, недолго думая, силой столкнула его в воду. Правда, Меридий, падая в воду, успел схватить девушку за руку — в воду плюхнулись вместе. Юноша весело рассмеялся под визг девушки, неожиданно очутившейся в воде.
— Какой же ты...
— Знаю, можешь не рассказывать мне об этом, — усмехнулся молодой человек, — я же шучу.
— Тоже мне шутник, — буркнула девушка и скривилась от резко охватившей её прохладой от воды, — ладно, всё хорошо. Только прошу тебя, больше не шути так, хорошо?
— Я же сказал, Джени. — Меридион ударил по воду рукой, окатив чародейку мириадами бриллиантовых брызг. — Догоняй!
— Ах ты мерзавец! — крикнула чародейка и бросилась вдогонку за юношей.
Она двигалась очень быстро и скоро настигла юношу, но тот перед самым носом у неё стремительно нырнул на глубину.
— Я же ведь просила, — жалобно произнесла девушка.
Она подплыла к берегу острова, оставаясь в воде и ожидая, когда тот вынырнет. Тут Меридий резко всплыл у неё перед носом, взяв её за талию, и прижал к себе. Девушка вздрогнула от неожиданности.
— Меридий, ну я же просила не пугать меня так, — дрожащим голосом повторила Джен, чувствуя близкое дыхание юноши.
— Иди ко мне.
Девушка снова почувствовала, как у неё запылали щёки. Жар не остужала даже прохладная озёрная вода. Он был рядом и так близко...
— Может, не стоит, Меридий, я пока к этому...
Девушка стиснула зубы. Пальцы юноши скользнули по её пышной упругой груди. Меридион порывисто прильнул к губам Джен, мягко коснувшись рукой её милого раскрасневшегося лица.
— Меридий, хватит, мне пора, — жалобно произнесла Джен спустя некоторое время.
Юноша отпустил её.
— Почему ты грустная такая? — спросил он её.
— Не знаю, переживаю за Тес, наверное. Интересно, как она там?
— Надеюсь, всё будет хорошо.
Молодой человек помог забраться девушке на причал, затем забрался на него сам. Лицо Джен было очень грустным. Меридион вспомнил похожий момент с её сестрой. Вся эта ситуация с сестрами показалась ему странной, но расспрашивать девушку он об этом не стал. Юноша помог чародейке одеться и сесть в лодку. Потом они доплыли до берега.
— Джен, не уходи, — с грустью на лице произнёс Меридий, когда лодка коснулась земли. — Ты могла бы остаться у меня на ночь, а утром отправиться по своим делам.
Джен положила руку ему на плечо.
— Не могу. Мы с тобой и так замечательно провели время. Можно сказать, целый день были вместе. Чтобы меня не хватились, надо идти.
Юноша не ответил. Он опустил глаза. Чародейка, заметив его грусть, подошла и обняла его.
— Меридий, так нужно, и перестань грустить. Мне самой нелегко от этого. Помнишь, когда мы днём спали вместе тогда на втором этаже?
— Да, помню.
— Пока ты спал, я встала и написала тебе кое-что на листе бумаги.
— Ты о чём, Джен? Что ты такое говоришь? — недоумённо спросил юноша.
— Там я написала очень важную информацию лично для тебя. Пожалуйста, прочти. Только обязательно, когда придёшь обратно домой.
— Джен, почему ты сейчас не можешь мне об этом сказать?
Девушка на миг закрыла полные от слёз глаза.
— Потому что не могу сказать тебе это, глядя в глаза. Не хватит решимости. Послушай, хватит уже! Я пойду! — Она развернулась и собралась было уже идти.
— Даже не скажешь ничего на прощание, не обнимешь, не поцелуешь меня?
Чародейка обернулась. Сделав несколько несмелых шагов к юноше, она обняла его, затем робко поцеловала. Меридион же, не удержавшись, порывисто схватил Джен, прижал её к себе и прильнул к её губам так, словно это был последний миг жизни на земле. Они простояли так некоторое время. Юноша чувствовал, как девушка дрожала всем телом, словно осиновый лист от ветра.
— Послушай, — наконец успокоившись, заговорила Дженнифер, — завтра приходи ближе к обеду в королевскую библиотеку, как тогда в первый раз. Повар Гвен накормит тебя, а после мы пойдём прогуляемся по городу. Завтра ярмарка. Возможно, найдём тебе что-нибудь полезное. Ну всё. До завтра.
Девушка нежно чмокнула юношу в щёку и пошла. Меридий долго смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась из виду. Парень, посидев ещё некоторое время в лодке, отправился обратно в замок, ударив вёслами по воде. Через пару минут он был у пристани. Пришвартовав лодку, юноша пошёл в дом, открыл дверь и зашёл внутрь. Камин уже давно потух. Меридион заново разжёг его, затем взял в руки фонарь и пошёл на второй этаж. Зайдя в покои, он увидел на столе свиток, перевязанный фиолетовой ленточкой. Развязав его, юноша принялся читать.
«Дорогой Меридий. Однажды встретив тебя, я не ожидала, что так быстро это произойдёт. Что я утону в тебе. В твоих объятиях. Я этого вовсе не ожидала. Ты очень сильно мне полюбился, но однажды Тесалия, придя ночью домой от тебя, поведала мне о своих чувствах к тебе. И я решила, что не хочу быть клином между тобой и Тес, и чтобы ты не был причиной моей ссоры с моей сестрой. Я только прошу тебя об одном: пусть навсегда останутся втайне те события, в которых мы чувствовали себя счастливыми, даже если были длиной в один миг. И что было между нами — Тес никогда не должна об этом узнать. Я обручена, Меридий, и возможно, не раз буду жалеть об этом, но это неправильно. А у Тес впервые к тебе начинают появляться настоящие чувства, и, надеюсь, между вами всё будет хорошо спустя некоторое время. И я ещё раз прошу тебя: не ненавидь меня за то, что я не смогла рассказать тебе об этом сразу. Я не устояла перед тобой. Я ведь тоже человек. Как ты, как и все люди. Прошу, приходи завтра ближе к обеду. Пойдём гулять по городу, и ещё: отныне веди себя так, будто ничего между нами и не было...»
«Будто ничего и не было? — усмехнулся юноша. — Легко сказать...»
Он обессиленно опустился в кресло перед камином, когда спустился вниз на первый этаж.
«Вот дела, — подумал он, — значит, теперь всё стало ясно как день. Я понял, почему Тес тогда стала такой холодной и недосягаемой тем вечером. Она просто испугалась своих чувств, а я неправильно всё понял. Ладно, пора спать. Утро вечера мудренее».
Меридион растянулся на диване перед камином и забылся сном. Языки пламени продолжали играть в камине, пока дрова не прогорели, и на дне остались лишь раскалённые угли.
Рассказ написан и опубликован 27.08.2020 года на моем канале "Юный Толкиен" на платформе Яндекс Дзен. Продолжение истории ищите на моем канале. Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии. Всем хорошего настроения! Будьте здоровы!