Донецкий областной русский драматический театр расположен на Театральной площади города Мариуполя, которая находится рядом с Городским сквером на пересечении улицы Артёма и проспекта Ленина.
Свою историю мариупольский театр начал в 1878 г., когда была создана первая профессиональная театральная труппа в городе. Сыном купца В. Шаповалова для театра было арендовано помещение, в котором свой творческий путь начали артисты Л. Линицкая, И. и Л. Загорские и др. В 1884 г. был ратифицирован устав Мариупольского музыкально-драматического общества, члены которого устраивали концерты, ставили любительские спектакли и способствовали эстетическому воспитанию мариупольцев.
В ноябре 1887 г. состоялось торжественное открытие нового театрального здания, построенного на средства В. Шаповалова, которое получило название Концертный зал (впоследствии Зимний театр). Театральное здание имело огромную сцену, особое место для оркестра, удобные кресла и зал на 800 зрителей. Театральный сезон начался с постановки пьесы «Ревизор» Н. Гоголя.
В 1880-1890-е гг. состоялись гастроли великих мастеров украинской сцены: И. Карпенко-Карого, М. Кропивницкого, М. Старицкого, П. Саксаганского и др. В 1934 г. на основе городского драматического театра был создан Донецкий музыкально-драматический театр с постоянным пребыванием в городе Мариуполе.
Впервые русский музыкально-драматический театр города Мариуполя выехал на гастроли в Полтаву, Сталино, Кременчуг, Макеевку, Харьков и Сумы в 1937 г. В 1947 г. театр закрыли. Свою деятельность он восстановил только в 1959 г. В то время началось строиться новое здание. В том же году Мариупольский театр получил статус Донецкого государственного. Торжественное открытие нововозведенного здания состоялось в ноябре 1960 г. В 1985 г. была открыта малая сцена драмтеатра.
12 ноября 2007 г. по приказу Министерства культуры и туризма театру было присвоено статус академического.