Легенда о золоте бухты Виго возникла вскоре после 1701 года. В это время началась война за испанское наследство, и против Франции выступили Австрия, Англия и Голландия. Для войны нужны деньги, и желательно побольше. В 1702 году было принято решение доставить золото и серебро из Южной Америки.
11 июля 1702 года караван под командованием Мануэля де Веласко в составе 19 испанских галеонов, нагруженных сокровищами, в сопровождении 23 кораблей французской эскадры адмирала Шато-Рено вышел из Вера-Крус и направился в Кадис.
Однако каравану пришлось двигаться в бухту Виго, поскольку Кадис был блокирован англичанами. Но и это не спасло испанцев. В ночь на 21 октября в бухту ворвалась англо-голландская эскадра — около 100 кораблей — под командованием адмирала Джорджа Рука. Разгорелась битва, в результате которой 24 испанских и французских корабля упокоились на дне бухты Виго, унеся с собой тайну одного из самых загадочных подводных кладов.
Сведения о судьбе сокровищ весьма противоречивы. Согласно одним, англичанам удалось захватить драгоценностей на сумму в пять миллионов фунтов стерлингов, другим — только на двести тысяч. Ряд архивных документов свидетельствуют о том, что значительная их часть была все же выгружена на берег, но сохранились материалы, убедительно доказывающие, что весь груз каравана покоится на дне бухты. Интересна версия о том, что драгоценный груз был выгружен на берег Шато-Рено и переправлен французскому правительству. Неизвестна общая стоимость пропавших сокровищ — никаких документов о погрузке ценностей на испанские суда в Вера-Крус не сохранилось.
В итоге бухта Виго стала центром притяжения кладоискателей на многие десятилетия.
В середине XIX века французский банкир Маген решает поднять сокровища испанских галеонов. Кое-что ему удалось сделать. Его экспедиция подняла сто тридцать фунтов серебра (всего 52 кг). Маген собирался продолжить работы, получив под будущий успех значительную сумму, однако этому помешали Франко-прусская война и прочие обстоятельства.
В конце XIX века наиболее масштабными работами по подъёму ценностей были изыскания американской «Компании по сокровищам бухты Виго», которая просуществовала почти пятьдесят лет. Им удалось поднять на поверхность один хорошо сохранившийся галеон, но при переноске краном на берег судно переломилось и вновь опустилось на дно бухты.
В 1904 году сокровища бухты привлекли внимание Джузеппе Пино — талантливого изобретателя и инженера, внесшего значительный вклад в развитие мирового судоподъемного и водолазного дела. Пино заключает с испанским правительством договор на проведение водолазных работ. Согласно документу, Испании причитается 20% «всех богатств, какие бы ни были добыты».
За время работ удалось извлечь несколько чугунных пушек, четыре паровых котла с английского судна конца XIX века, один из которых весил 70 тонн, золотые статуэтки и несколько серебряных слитков. Однако баснословных сокровищ так и не было найдено.
Неудачи всех экспедиций не отбили охоту у искателей подводных кладов. Тайна бухты Виго, словно магнитом, притягивает к себе все новых добровольцев. Может быть, кому-то из них повезёт?! Хотя вряд ли, ибо Жюль Верн утверждает, что все сокровища бухты были подняты капитаном Немо.
Автору на поиски тайн: