«Темные аллеи» – один из лучших рассказов известного писателя И.А. Бунина. Он настолько хорош, что дал название целому сборнику любовных историй, созданных автором за границей в 1937–1945 гг. Заголовок взят из стихотворения Н. Огарева «Была чудесная весна!..», которое перекликается с сюжетом рассказа Бунина. В обоих случаях речь идет о молодой, свежей любви, быстро потухшей в прозе жизни. В стихотворении Огарева счастливые влюбленные расстались и, как это обычно бывает, вступили в брак, а затем, встречаясь в свете, «могли смеяться хладнокровно», а «о былом в помине не было ни слова…».
Несколько иначе, но в целом похожим образом сложились судьбы героев Бунина: знатный дворянин Николай Алексеевич, который был страстно влюблен в крепостную девушку Надежду, через некоторое время бросил ее, неудачно женился и воспитал плохого сына. А Надежда получила вольную и зажила почти «по-буржуйски»: завела свой постоялый двор и начала давать деньги в рост. Через тридцать лет они встретились самым прозаическим образом – в упомянутой частной горнице, где окончательно выяснили отношения.
Оказалось, что Надежда была однолюбкой: получив свободу, она (в отличие от своего ветреного поклонника) не вступила в брак и хранила верность одному Николаю Алексеевичу. Однако она не смогла его простить, что прямо и высказала ему в лицо при их последней встрече. Вспоминая их свидания, Надежда «с недоброй улыбкой» говорит о стихах «про всякие “темные аллеи”», которые ей читал Николай Алексеевич.
Эти слова являются ключевыми в понимании судеб героев рассказа. Аллея – это прогулочная дорога в парке, обсаженная деревьями. Она является проходной частью ландшафта: отдыхающие здесь гуляют и, как правило, долго не задерживаются. И любовь Николая Алексеевича к Надежде, к сожалению, тоже оказалась «проходной» – не зря он ей читал именно эти стихи. А темный цвет символизирует затаенную страсть Надежды, которая в ней так и не погасла. Даже спустя тридцать лет женщина не смогла простить Николая Алексеевича, и это доказывает, что она, скорее всего, по-настоящему его не любила. Преданное, золотое сердце не таит обиду, но старается, по словам Пушкина, ничем не тревожить покой любимого человека (стихотворение «Я вас любил»). А Надежду мучила тяжелая, болезненная, темная страсть, которая лишила ее покоя. И хотя в конце рассказа герои формально помирились, тем не менее, читатель понимает, что оба горько переживают свое прошлое. Темные аллеи в их судьбах не закончились: и Надежде, и Николаю Алексеевичу предстоит последнее, самое тяжелое разочарование, если они не найдут в себе силы выйти из тени воспоминаний на свет прощения и любви. Но этот вопрос Бунин оставил открытым, как бы предоставляя читателю возможность самому домыслить его историю.