Артур Конан Дойл – сейчас это имя известно почти всем. Большинство ассоциирует его с детективным жанром и образом знаменитого сыщика. Но стоит признать, биография самого писателя вполне попадает в категорию беллетристики. Это сейчас его вспоминают прежде всего как непревзойденного автора остросюжетных романов, зачинателя целой традиции, но при жизни наш некнижный герой прославился не только этим.
Артур Игнейшус Конан Дойл родился в 1859 году в семье знаменитого ирландского художника. Имя Конан – дань уважения двоюродному деду, известному литератору и живописцу Майклу Эдварду Конану. Казалось, с детства мальчик был обречен на творческие занятия – в семье с обеих сторон было достаточно литераторов и художников. Мать будущего писателя обладала удивительным даром рассказчика и позаботилась о том, чтобы сын также умел складно рассказывать истории как устно, так и письменно. Они много переписывались – часть писем сохранилась и опубликована.
Тем временем жизнь не так проста. Эмоционально неуравновешенный отец семейства болен алкоголизмом и страдает припадками. Позже он окончит жизнь в психиатрической клинике, а сейчас методично разоряет семью. Дальние родственники берут на себя расходы на образование Артура и отправляют его в частный иезуитский интернат. От этого периода останется переход в полный атеизм, ненависть к классовому разделению и физическим наказаниям, а также около полутора тысяч писем матери. Судя по ним, Дойл терпеть не мог математику, а в интернате его травили братья по фамилии Мориарти. Как знать, будь одноклассники приятнее, узнал бы мир имя криминального гения, профессора математики и главного антагониста Шерлока Холмса. Впрочем, остальные дети Артура любят – он умеет любую историю превратить в увлекательный рассказ с неожиданным финалом.
Семья ожидает, что подросший наследник сделает карьеру в искусстве, но он ведет себя непредсказуемо – поступает в Эдинбургский университет и получает медицинское образование. Впрочем, во время учебы он подружится с будущими коллегами – Джеймсом Барри, автором Питера Пэна, и последним романтиком эпохи Робертом Льюисом Стивенсоном. На третьем курсе Артур знакомится с рассказами модного писателя из Нового Света – Эдгара Аллана По. Под их влиянием он и сам пишет две новеллы, которые удается опубликовать. За год до получения степени бакалавра медицины Артур проходит первую в жизни медпрактику – врачом на китобойном судне. Семь месяцев в Арктике дарят незабываемый опыт, описанный в очерках, и, по свидетельству самого автора, превращают изнеженного юнца в мужчину.
Следующие десять лет Дойл держит собственную частную практику, но и писать тоже продолжает. Сделав окончательный выбор в пользу литературы, он лишь однажды поменяет решение, когда уйдет хирургом на фронт англо-бурской войны.
Большой поклонник По, Дойл, к слову, вовсе не стремится посвящать жизнь написанию остросюжетной литературы. Его, среди прочих, привлекает исторический жанр. Артур работает над пьесами и романами, охватывающими период от XVII века до наполеоновских конфликтов. Бригадир Жерар – его любимое детище.
Он также увлечен публицистикой, пишет острые статьи и эссе на волнующие общество темы. Дружит с множеством писателей и драматургов, интересуется политикой и занимается правозащитной деятельностью. Рыцарство и дворянство Дойл получает за заслуги на военной службе. А его публикации, посвященные колониальной политике Британии, коренным образом влияют на внешние государственные дела.
В начале Первой мировой войны сэр Артур хочет снова уйти на фронт, но ему отказывают в мобилизации – возраст. Это не останавливает писателя, который становится военкором и все равно попадает на передовую, освещая события конфликта. На этой войне погибает его брат, а затем сын и двое племянников. Трагедии сломили дух и здоровье Дойла, он начинает интересоваться духовными практиками, а затем всерьез увлекается идеями спиритизма, активно их продвигает, участвует в сеансах, его вторая жена слывет неплохим медиумом.
Когда-то, на заре своей писательской деятельности, Дойл создал роман о метафизическом путешествии трех буддистских монахов, теперь сфера его интересов – научная фантастика. К сожалению, публика и профессиональное сообщество без особого восторга принимают авантюрный цикл о профессоре Челленджере и серию фантастических рассказов. Во второй половине 1920-х, сэр Артур пишет свой последний роман «Маракотова бездна».
Несмотря на все громкие заслуги и многочисленные работы в разных жанрах, издатель и читатели больше интереса проявляют к рассказам о сыщике, чьи неприятные манеры и неожиданные привычки с лихвой перекрываются гениальным подходом к расследованию преступлений. Артур Конан Дойл попадает в ловушку собственных привязанностей – подражая любимым писателям Эдгару Аллану По и Уилки Коллинзу, он создает собирательный образ интеллектуального следователя со скверным характером и зашкаливающим высокомерием. Тот становится настолько популярным, что редактор и поклонники настаивают на воскрешении героя, когда, устав от приключений Шерлока Холмса, Конан Дойл не без удовольствия отправляет персонажа в смертельный полёт.
Шерлок Холмс появляется в четырех романах и пяти сборниках рассказов. Написав в 1900 году «Собаку Баскервилей», Дойл становится самым высокооплачиваемым автором в мире. Кстати, по словам сына писателя, сэр Артур всегда утверждал, что прототип сыщика он сам, а не его университетский преподаватель, как было принято считать.Писатель умер 7 июля 1930 года. На его могиле написано Steel True, Blade Straight («Верен как сталь, прям как клинок»). Сэр Артур был дважды женат, у него осталось пятеро детей. Его сын Адриан также стал литератором, продолжил цикл рассказов о Шерлоке Холмсе и написал биографию знаменитого отца в дополнение к прижизненным мемуарам сэра Артура Игнейшуса Конан Дойла – врача, военного, политика, журналиста, писателя и спиритуалиста.
В серии Страна приключений издательства «Нигма» вышли романы сэра Артура Конан Дойла «Затерянный мир», «Перстень Тота» и полное собрание сочинений о Шерлоке Холмсе – подцикл, состоящий из девяти томов: «Собака Баскервилей», «Приключения Шерлока Холмса», «Этюд в багровых тонах», «Записки о Шерлоке Холмсе», «Возвращение Шерлока Холмса», «Архив Шерлока Холмса», «Его прощальный поклон», «Знак четырех» и «Долина страха».