Как его зовут
Цикорий, в народе петровы батоги, петров кнут или синие батоги, солнцева трава, щербак (вероятно, по зазубренным краям цветков и листьям) и просто-напросто - синий цветок.
А по-научному?
Cichorium intybus (цикорий обыкновенный: латинское название - это транскрипция греческого, объединившего два слова-понятия, "идти" и "поле". То есть, цикорий - "идущий на поле / к полю". Должно быть, не только наши, но и древнегреческие хлебные поля и дороги обрамляло это броское, красиво цветущее травянистое растение.
В наших среднерусских широтах, не самых щедрых на яркие краски, у крупных небесно-синих "цветов" цикория мало конкурентов: василек в поле и стена цикория каймой по его краю - самые яркие брызги цвета под чистым голубым небом в июльский полдень.
Почему "цветы" в кавычках? (и как его узнать)
Потому что цикорий - такой же представитель обширного семейства Астроцветных, что и наши первые звезды, одуванчик и его мнимые родственники, кульбаба и осот.
Его соцветие-корзинку, состоящую из многочисленных одинаковых язычковых цветков, казалось бы, легко узнать по цвету - но, внимание, цикорий может цвести белыми и розоватыми цветками. Удивительной красоты пустырь, заросший синим цикорием с очажками белоцветущих растений я видела, например, в черте города Владимира (жаль, не догадалась сфотографировать).
Если разобрать корзинку на отдельные цветки (или просто внимательно рассмотреть), увидим следующее: каждый цветок - это просто голубая ленточка с пятью зубчиками по краю, отогнутая вбок. Из середины торчит граненая трубочка - грани у нее ярко-синие, более плотного цвета, - а из нее, словно оголенный провод из оболочки, вытягивается длинный нежный пестик с лихо закрученной двумя усиками макушкой. Это рыльца пестика, они помогают улавливать больше пыльцы.
Собственно, такие же цветки, только желтые, мы наблюдали у одуванчика, кульбабы и осота. Вот только корзинки цикория, когда отцветут, не превращаются в белые воздушные шарики, а просто засыхают. У его плодов нет хохолков-паппулусов, они не летают.
А если он не цветет?
Ну, бывает. Цветет цикорий все жаркое лето, постоянно сменяя отцветшие корзинки новыми, но, если припоздниться или выбрать неудачный - пасмурный, дождливый - день, можно не увидеть его ярко-голубых цветков. Все-таки он не просто так называется "солнцева трава". Часов с пяти, когда день только начинает клониться к вечеру, его корзинки закрываются, а пасмурный день вообще не открываются.
Если цветы попрятались, ищем сильные прямостоячие стебли, довольно толстые и очень прочные - руками не оторвешь. Стебель цикория шершавый на ощупь, с продольными бороздами, сильно ветвится. Ветви почти голые - листья на них есть, но немногочисленные и мелкие.
Вот в пазухах этих листьев, а также на верхушке стебля и боковых ветвей и сидят многочисленные цветочные корзинки цикория. По способу прикрепления они так и называются - сидячие, то есть, у них нет цветоножки - собственного стебля, бокового побега, на вершине которого находился бы цветок.
Прикорневые листья тоже есть - более крупные, изрезанной формы, собранные в розетку.
Где он живет, что любит
Цикорий освоился в Евразии от Британских островов и Скандинавских стран до Средиземноморья, на юге забрался в Индию и даже в Северную Африку. В Южную Африку, на оба американских континента, в Австралию его занесли, и там он тоже прижился.
В мягком климате, когда хватает влаги - на лугах, пустырях, невысоких склонах - он процветает: вырастает до метра-полутора и цветет крупными яркими корзинками.
На сухом и жарком юге цикорий добирается до воды благодаря мощному центральному корню, уходящему глубоко в землю. Наземную часть растения высокое солнце прижимает к земле - цикорий стоит свежий, но очень маленький.
Высоко в горы цикорий не забирается.
Его календарь - и слава
В средних широтах цикорий цветет с середины июня до октября. Климат изменился, стал мягче и теплее, потому что традиционный календарь приурочивает начало цветения цикория к дню апостолов Петра и Павла (12 июля). Отсюда, очевидно, и легенды о "петровых батогах" в разных вариантах. Например, что святой Петр сорвал прочный гибкий стебель цикория вместо кнута, чтобы гнать своих овец, или что отгонял им насекомых-вредителей и кровососов от полей, а потом бросил у края поля, где цикорий теперь и растет.
А еще Святой Петр в народной вере - мудрый целитель, и "солнцева трава", способная излечивать почки и пищеварительную систему, успокаивать нервную систему и тонизировать сердце, очень ему подходит.
Это у нас. А как у них?
В Европе цикорий стал символом силы веры и нерушимой стойкости верующего - в силу того же простейшего символизма, по которому сосуд с прозрачной водой олицетворяет чистоту Девы Марии. Неистребимый цикорий с его прочным прямым стеблем и длинным корнем ассоциирован с мучеником Св. Себастьяном. По той же уподобительной логике - выкопанный с должными ухищрениями в ночь на праздник Петра и Павла - корень цикория должен был защитить своего обладателя от стрелы, а заодно от ножа и пули. Проверять, конечно, не стоит!
Чем еще он знаменит
Конечно, заменителем кофе - одноименным горьковатым бодрящим напитком из высушенных обжаренных корней. Говорят, он помог французам во времена Наполеона пережить ужасы отсутствия кофе и сахара из-за континентальной блокады (император пытался экономически удушить своего противника - Великобританию).
В России его сажают и выращивают как культурное растение с 1880 года.
Не менее известны его "брат-близнец" - радиккьо, листовая разновидность цикория обыкновенного, и "просто брат" - эндивий, или цикорий салатный, другой вид того же рода.
Вот сколько всего - скороговоркой! - можно рассказать об одном из самых красивых растений подмосковных пустырей.