— Так значит ты тот самый Ворон!? — перебираясь через поваленную ель, уточнил послушник у Сигурда.
— Лукас, прошу тебя, не начинай.
— С ума сойти, значит все это время я бок о бок путешествую с легендарным «воином тени»! — глаза послушника горели, как у ребенка, которому подарили мешок сладостей.
— Ну ты и выдал, «воин тени». — Сигурд от души посмеялся. — Звучит как имя какого-то мифического героя.
— Ты бы знал, какие мне приходилось истории слышать о твоих приключениях!
— Могу себе представить, — вздохнул вор и покачал головой.
— Да ты что, там только и говорится о твоем благородстве и мастерстве фехтования. Забирать у богатых, чтобы отдать бедным, спасти слабого от угнетения городских стражников. Ты действительно герой.
Сигурд резко остановился, да так, что Лукас чуть было не влетел в него.
— Что за чушь!? Я никогда таким не занимался. Грабил богатых, но не для того чтобы потом все раздать. Где спрашивается логика? Запомни Лукас, нужно заботиться только о себе. В противном случае в этом мире тебя просто растопчут. Простыми словами каждый сам за себя.
— Но как же… — послушник оторопел от неожиданно рухнувших представлений о Вороне. — Неужели все выдумки? — с нотками последней надежды спросил Лукас.
— Не все конечно…
Послушник на секунду воспрял. Сигурд продолжил.
— С мечом я действительно не плохо управляюсь. А с «близнецами»
еще лучше.
Ворон в подтверждение своих слов, вытащил клинки из новеньких ножен. Выполнив пару финтов, скрестным ударом отсек верхушку молодой осины. Подмигнув Лукасу, продолжил пробираться сквозь бурелом.
— Не обращай внимания, — попытался подбодрить Олле послушника. — Я тоже разочаровался. Только в моем случае, это была армия конунга. А насчет Сигурда, не все так плохо. Мне можно сказать повезло, тогда в столице. Он меня до смерти напугал, смог незаметно подкрасться сзади, но все же оставил в живых. Сигурд просто делает вид, что он холодный, бессердечный тип. Я думаю на самом деле он отличный парень, просто жизнь научила его не доверять людям.
Троица все шла и шла, по присыпанному снегом лесу. Давно перевалило за полдень, а горная гряда как будто только удалялась.
— Позволь спросить? — обратился Олле к Лукасу, когда они немого отстали от Сигурда. — Как вышло, что служитель церкви путешествует с отъявленным преступником, да еще и по диким землям.
— Это моя вина, — вздохнул Лукас. — Я должен был сопроводить мастера до Бинферга. Но по своей глупости угодил к вашей банде. Съехал с тракта, где меня и сцапали, а Сигурд…
— Да, помню. Он остался чтобы не бросать тебя одного. Вот тебе еще один довод, что твой мастер не плохой человек.
— Наверное ты прав.
— Что за дела у вас в Бинферге?
— Не знаю, — пожал плечами Лукас, — мне лишь велено сопровождать в дороге мастера. Таков приказ самого Архиепископа.
— Если сам старик Авдон отдал приказ, значит дело действительно важное.
Все это время Сигурд шел впереди, прокладывая дорогу сквозь густой кустарник. Вскоре Олле и Лукас услышали облегченное восклицание:
— Ну наконец-то! Я уж думал не выйдем из этого леса никогда.
Путники вышли на каменистую гряду — результат многолетнего разрушения горных пород. Впереди величественно возвышались
Ползущие горы.
— Расстояние обманчиво, — со знанием дела заявил послушник. — До подножия еще пара километров, может больше. В случае с горной местностью всегда так, думаешь уже пришел, а на самом деле еще ого сколько шагать.
— Солнце уже кренится к закату, — добавил Ворон. — Если не успеем до захода пересечь открытую местность, можем попасть в серьёзные неприятности.
— Ты это о чем? — удивленно и испуганно спросил Лукас.
— Волки. Думаешь почему Урван спотыкаясь ломанулся к своим, после того как мы его отпустили? Не думаешь ли ты, что он от нас так удирал?
— Говорят в этих местах они здоровенные, в два раза больше обычных. — Растирая окоченевшие руки добавил Олле.
Сигурд и Лукас смерили солдата взглядом.
— А что вы так смотрите? Я конечно сам не видел, но люди в лагере Сутулого частенько рассказывали о том, как эти бестии способны целый отряд вооруженных людей загрызть.
— В любом случае нужно поторапливаться, — Ворон добавил шагу, спутники старались не отставать.
Первые полчаса казалось, что до наступления сумерек еще достаточно времени. Но чем ближе путники подходили к подножию, тем гуще становились тени. Горная гряда протянулась по всему горизонту, и хоть до самой кручи оставалась не малая дистанция, сумрак от нависших гигантских скал ощущался уже здесь на равнине.
Вскоре путникам пришлось остановиться. Внешние ориентиры поглотила мгла. Первый снег белым ковром накрыл каменистую почву, сделав перемещение в темноте еще более опасным. В любой момент можно было наступить на плохо лежащий камень и прощай лодыжка.
— Вот свезло так свезло! — выругался Олле. — Мало того, что темно, хоть глаз выколи, так еще мой сапог прохудился.
Подошва, сапога Олле, отошла от голенища с внутренней стороны. Теперь солдат должен был ступать или на пятку, или на внешнюю сторону стопы чтобы не зачерпывать снег.
Где-то позади раздался волчий вой.
— Началось, — испуганно проговорил Лукас. — Ну почему эти зверюги всегда так страшно воют?
— Это сигнал к охоте, — объяснил Сигурд. — Понимаю, что ни черта не видно, но придется рискнуть и идти дальше. Останемся здесь, наверняка станем их ужином.
Последовал следующий вой, уже ближе.
— Я вам говорю, это по наши души, — махнул рукой в сторону леса Олле.
— Уйти не успеем, тем более у Олле сапог порван! Будем разводить костер! — Лукас сорвался с места, на ощупь начал что-то искать под ногами.
— Я тебе напомню, если ты вдруг забыл, — попытался урезонить послушника вор. — У нас все забрали, в том числе и огниво. Нужно сейчас же уносить ноги!
— Но при тебе твои кинжалы, — бросил Лукас, не отрываясь от дела. — Олле, найди хоть каких-нибудь веток.
Солдат, бросил под ноги тонкие ветки, редкого кустарника, единственного вида растения способного ужиться на каменистой почве. Вот только эти ветки оказались сырыми как вода.
— Какой в этом толк? Кругом снег да камни, — Ворон вытащил оружие готовый к отражению атаки зверей.
Со стороны леса стали видны сверкающие точки глаз хищников.
— Держитесь рядом! — крикнул Сигурд.
Солдат отреагировал тотчас, встав рядом прихрамывая на одну ногу.
— Лукас быстрее!
Послушник подскочил, взяв один кинжал у Ворона и… Произошедшее дальше, ошеломило вора и солдата.
Лукас бесцеремонно схватив за волосы Сигурда, отрезал толстую прядь с головы обалдевшего вора. Затем с размаху ударил несколько раз кинжалом о притащенный камень. Посыпался сноп ярких искр. Бросив в них клок отрезанных волос, Лукас накрыл импровизированный розжиг ладонями, попутно подкидывая мусор, прицепившийся к его рясе. Через мгновение, на расчищенном от снега месте, заплясали языки
пламени небольшого костра. И как раз вовремя. Лишь только огонь осветил ближайшие пару метров в округе, как путники увидели окруживших их волков.
Мороз пробежал по коже от открывшегося зрелища. Звери действительно были какими-то странными. В холке, некоторые, доходили до груди человека. Длинные морды изобиловали кривыми клыками, а шерсть была такой, словно животные болели лишаем.
— Храни нас Бог, что это за твари!? — Олле начал трястись как в лихорадке.
Лукас успел подбросить оставшиеся ветки в слабый огонь.
— Держитесь ближе к костру! Не дайте ему погаснуть!
Сырой хворост зашипел, из древесины начала выпариваться вода.
Поднялся густой дым.
— Кхе-кхе, черт бы тебя побрал Лукас, — Олле тер руками глаза. — От этого дыма я ничего не вижу!
— Зато живой, — отрезал послушник.
Волки продолжали наступать. Звери кружили вокруг перепуганной троицы, выискивая брешь в обороне. Хищники боялись огня, но и отступать не намеривались. Товарищи по несчастью кричали, свистели, размахивали оружием. Вернее, оружие было только у Ворона. Солдат вооружился какой-то хилой веткой, а послушник кидал в кровожадных тварей камнями.
— Лукас, я так и быть прощаю тебя за прическу, — крикнул Сигурд через плечо. — Но знай, в любой другой ситуации я бы убил за такое!
Лукас ничего не ответил, лишь яростнее кинул очередной камень в наиболее смелого или самого голодного волка.
Сырые ветки наконец просохли и костер сильнее разгорелся. Звери немного отступили.
— Пока что огонь сдерживает их, — напомнил о ситуации Олле. — Вот только эта солома в два счета прогорит и что потом? До рассвета еще далеко.
— Рассвет этих тварей не остановит, — отозвался Сигурд, увидев, как волки сживают кольцо.
— Лукас! Может у тебя еще какой план есть? А? — с надеждой
спросил солдат. — Не хочу вот так сгинуть!
Какой-то остервенелый волк прыгнул в сторону Лукаса, пытаясь схватить его за ногу. Сигурд вовремя среагировал. Развернувшись он наотмашь рубанул сверху. Закаленная сталь прошла сквозь плоть, не встретив сопротивления ни на костях, ни на сухожилиях. К ногам послушника упала огромная туша.
Секундная радость спасения от клыкастой пасти сменилась парализующим страхом. Остальные члены стаи, увидев гибель своего собрата, протяжно завыли, а после медленно стали приближаться. Их шерсть встала дыбом, от чего и без того огромные твари, стали казаться еще больше.
— Ну вот и закончилось наше не долгое знакомство, — прошептал Олле.
Троица приготовилась к последнему бою.