Варварство — это естественное состояние человечества, цивилизация же — не более чем противоестественный результат причудливого стечения обстоятельств. И, в конечном счете, варварство все равно восторжествует.
Р. Говард
Создатель Конана, Роберт Ирвин Говард, родился 22 января 1906 года. Хотя свой первый рассказ он написал ещё в детстве, а рискнул отправить своё очередное творение в журнал «Adventure» уже в 15 лет, но до 21 года юноша занимался чем угодно, только не писательским ремеслом. Юный Говард учился на бухгалтера, работал в химчистке и на нефтепромыслах, некоторое время трудился на почте. Только в августе 1927 года он вернулся в родной городок Кросс-Плейнс и решил полностью посвятить себя написанию приключенческих историй.
Первый успех пришёл к нему тремя годами раньше, в 1924-м журнал «Weird Tales» принял три его рассказа. В августе 1928 года Говард начинает писать серию рассказов о короле Кулле. Надо сказать, что он придумал чёртову уйму героев, живших как в незапамятной древности, так и в недавнем прошлом. К примеру, Соломон Кейн, ещё один крутой приключенец, был пуританином и его похождения относятся к XVI веку.
На молодого талантливого автора обратил внимание Г.Ф. Лавкрафт, переписка между ними началась в 1930 году и продолжалась до самой смерти Говарда. Возможно, именно Лавкрафт помог Говарду привести в порядок хронологию (начиная с «Турийской эры», в которую жил король Кулл, происходивший из легендарной Атлантиды), а также составить подробное географическое описание «Хайборийской эры». Именно в этом мире будут происходить все приключения самого известного и популярного персонажа Роберта Говарда — киммерийского варвара по имени Конан.
Первые тексты о Конане появились довольно поздно. Рассказ «Феникс на мече», главным героем которого стал этот варвар, Говард написал лишь в декабре 1932 года. До своей безвременной кончины в 1936 году Говард опубликовал всего 16 рассказов о Конане, а также одну повесть «Час Дракона» и эссе «Хайборийская эра». Про некоторых других персонажей он оставил намного больше текстов. Однако про них вскоре забыли, а вот Конан стал не просто героем — со временем его стали воспринимать настоящим символом жанра «героического фэнтези». Почему так получилось?
Во многом своей популярностью Конан обязан фанатской аудитории. Если обычному читателю было в общем-то всё равно, кто, в какой стране и с какими именно чудовищами воюет, то некоторые коллеги Говарда сразу почувствовали в его персонаже (и мире, в котором тот живёт и действует) огромный потенциал. Среди поклонников Конана оказались такие известные и плодовитые авторы, как Лайон Спрэг де Камп и Лин Картер. Причём если Спрэг де Камп был всего на год младше Говарда, то Лин Картер родился в 1930 году и принадлежал к следующему поколению авторов фэнтези.
После окончания Второй мировой популярность дешёвых журналов, посвящённых жутким и сверхъестественным историям, в США резко упала. Читательская аудитория сменилась, прежняя эпоха «бульварного чтива» (именно так воспринималось в 1930-е творчество Лавкрафта и Говарда) закончилась. Но осталось немало читателей, которые помнили о героях того времени и не прочь были предаться ностальгии. Мартин Гринберг и Дэвид Кайл решили этим воспользоваться. Они основали издательство Gnome Press и начали массово переиздавать старую бульварную фантастику в твёрдой обложке.
Именно это издательство выпустило первую серию книг о Конане. В этом предприятии принял участие Лайон Спрэг де Камп, который решил продолжить дело Роберта Говарда. Вскоре к нему присоединился Лин Картер. Вдвоём они дописали 13 незаконченных произведений покойного Говарда, посвящённых Конану, а затем стали сами создавать новые тексты в той же стилистике, с участием того же героя. Спрэг де Камп стал первым автором оригинального, не составленного из черновиков Говарда романа о киммерийце под названием «Возвращение Конана».
Впоследствии в создании новых книг о Конане приняло участие множество других авторов: Эндрю Оффут, Карл Эдвард Вагнер, Пол Андерсон, Роберт Джордан, Стив Перри, Леонард Карпентер и др. Интерес к приключениям Конана возродился с новой силой после выхода на экраны фильмов «Конан-варвар» (1982 г.) и «Конан-разрушитель» (1984 г.). После распада СССР российское издательство «Северо-Запад» выпустило серию, посвящённую приключениям Конана, в которой насчитывается более ста двадцати книг, а некоторые тексты написаны русскими авторами, в том числе такими известными, как Ник Перумов.