Ученые из Австралийского национального университета опубликовали статью из которой следует, что Земля оказалась внутри массивного облака, частично возникшего в результате вспышки сверхновой. Свидетельством этого являются следы радиоактивных изотопов, сохранившихся от взорвавшейся звезды на морском дне.
Исследователи обнаружили изотоп железа-60 в пяти образцах глубоководных отложений из двух мест, возрастом 33 тысячи лет. Период полураспада изотопа составляет 2,6 миллиона лет – это означает, что он полностью разрушится через 15 миллионов лет. Поэтому любые количества железа-60 на Земле должны были попасть на планету из космоса, поскольку никакое железо-60 не могло «выжить» с момента образования планеты 4,6 миллиарда лет назад.
В настоящее время Земля движется через область, состоящую из газа, пыли и плазмы. Ее называют Местным межзвездным облаком. Принято считать, что это остатки сверхновой, однако в этом случае в течение последних 33 тысяч лет должен был произойти резкий скачок в уровне изотопов железа-60, чего не наблюдается. Ученые объясняют это тем, что на самом деле не все Местное межзвездное облако имеет отношения к сверхновым, а присутствие изотопов в нем — простое совпадение.
Однако изотоп железо-60 скорее всего действительно остался от вспышки сверхновой, а ядра атомов были захвачены частицами пыли и отскочили от межзвездной среды, представляя собой своего рода эхо.