Повторение радиосигналов из космоса настолько редкое явление, что каждый новый с заметным и предсказуемым циклом - настоящий рождественский подарок для астрофизиков. То же самое и с FRB 121102, который сохранил свой длинный 157-дневный цикл активности и снова был обнаружен учеными.
О FRB 121102 известно с 2012 года, но только за последние 4 года удалось установить схему цикла, по которому он транслируется. Именно столько длились наблюдения на британском радиотелескопе Ловелл в обсерватории Джодрелл-Бэнк. Оказалось, что временной интервал между передачами большой и выглядит так: 90 дней множественных передач, а затем 67 дней радиомолчания.
Радиовспышки FRB, то есть очень сильные сигналы, записанные на радиоволнах, не новость. Однако изучать их сложно, потому что большинство из них появляются один раз, иногда сериями. Очень немногие из них возвращаются через определенные промежутки времени. FRB 121102 - это второй известный сигнал, который следует постоянной схеме. Первый был 180916.J0158 + 65.
Мы не знаем точно, что вызывает радиовсплески, хотя доказательства указывают на тип нейтронной звезды, называемый магнетарами. Чтобы быть уверенным и достигнуть источника, необходимо уметь производить точные измерения. Повторение дает такую возможность. Все указывает на то, что это происходит из карликовой галактики в 3 миллиардах лет от нас.
Данные о деятельности FRB 121102, собранные за 5 лет, позволяют наложить определенные ограничения на список потенциальных источников сигнала. Среди прочего, исключить из круга подозреваемых двойные системы с кратковременными орбитами. Расширенный цикл, вероятно, связан с массивной звездой, блокирующей сигнал, черной дырой или очень плотной нейтронной звездой.
Последние наблюдения активности источников вспышки относятся к 17 августа. Команда под руководством Пей Ванга из Национальной астрономической обсерватории Китая зафиксировала серию из 12 сигналов с помощью крупнейшего в мире телескопа FAST (сферический радиотелескоп с пятисотметровой апертурой), построенного в провинции Гуйчжоу, Пинтан.
По подсчетам китайских астрономов, цикл составляет 156,1 дня. Они представили свой анализ, основанный на наблюдениях за 2019-2020 годы, в журнале « Телеграмма астронома ». Они прогнозируют, что фаза активности завершится с 31 августа по 9 сентября. Если FRB 121102 продолжит достигать Земли после этого периода, расчет необходимо будет повторить.