Птицы - чрезвычайно чувствительны к изменениям в погоде и активно на них реагируют.
Очевидно, что птицы крайне отличаются между собой, точно так же, как и погодные явления. Поэтому, ученые задались вопросом, как разные виды птиц реагируют на изменения в погоде, в течении определенных временных промежутков. А также, связаны ли уникальные черты и особенности особей с их уязвимостью к экстремальным погодным условиям?
Чтобы ответить на эти вопросы, профессор Бен Цукерберг и его коллега доктор наук Джереми Коэн из Университета штата Вашингтон в Мэдисоне проанализировали поведение 109 видов птиц в восточной Северной Америке за 15-летний период и сравнили эту информацию с мелкомасштабными спутниковыми данными о погоде в этом регионе.
Исследование показало, что некоторые птицы способны к быстрой адаптации в новых условиях, в то время как другие стараются сохранить прежние повадки. Благодаря этому, защитники природы могут направить усилия на защиту уязвимых видов в опасных регионах.
Исследователи использовали данные глобальной гражданско-научной инициативы eBird, в рамках которой орнитологи-любители наблюдают за птицами, детально описывая встречающиеся виды, количество, место и время наблюдения и так далее. Ученые проанализировали около миллиона наблюдений, сравнивая их с погодными данными.
По словам Цукерберга, у использования таких проектов в качестве основных источников данных есть и свои минусы, в том числе отсутствие однородности наблюдений и вариативность в их описаниях. Тем не менее, такой подход к исследованию открывает ранее невообразимый масштаб для экологов.
Несмотря на трудности с анализом большого количества информации, ученые смогли определить чувствительность большинства видов к погоде и влиянию климатических изменений на популяции. Интересным стало то, что одни географические области нагреваются быстрее, чем другие.
Обнаружилось, что волны тепла влияют в большей мере на местных птиц или мигрирующих на короткие расстояния, например малиновки и краснокрылые дрозды. Иногда, их численность снижалась вплоть до 30% всего за несколько недель.
Засуха, в свою очередь, отрицательно повлияла на редких птиц. Связано это с тем, что такие виды требуют особых условий в среде своего обитания и имеют специфический рацион, в отличие от более распространенных, так называемых «универсальных» видов. Когда экосистема сталкивается с засухой, виды универсалы могут с легкостью изменить среду обитания и найти другие способы пропитания, в то время как редким птицам это дается с трудом.
По словам ученых, это первое настолько крупномасштабное исследование, охватывающее половину континента.
«Птицы продемонстрировали нам всю глубину влияния климата на жизнь различных экосистем. Нам нужно думать о том, как мы собираемся помогать уязвимым видам адаптироваться к экстремальным погодным условиям в будущем», - утверждает Цукерберг.