Оказавшись в окружении стеклянных стен, Максим затравленно огляделся. Его всегда охватывала дрожь, когда жена волокла его по магазинам, словно мешок с картошкой. Максим сознавал, что обнаруживает определенную слабость характера, но ничего не мог поделать: одна-единственная улыбка Юльки мгновенно разгоняла негатив и на пару минут заставляла забыть, кто он, для чего он, и какая в нем у мира потребность.
Так случилось и в этот раз. Заметив легкую бледность на лице мужа, Юлька быстро придвинулась поближе, взяла Максима за руку – и тот облегченно выдохнул. Жизнь продолжается.
Следуя за девушкой вдоль витрин, Максим задумался, рассеянно перебирая взглядом «чертовщинку», как он называл содержимое подобных торговых точек. Какие-то колпаки вперемешку с рок-атрибутикой, накладные ногти, перстни «под старину», черепушки, цепочки… Карты Таро… вроде – Таро. Большие…
- Все, я закончила, - мило улыбнулась Юля. Торгаш, не переставая упаковывать купленное женой барахло (Юля в последнее время всерьез увлеклась мистикой), скользнул взглядом по Максиму – тот нахмурился – вернулся к осмотру парня, словно что-то упустил, оценивающе глянул куда-то в район затылка – и вдруг подмигнул насторожившемуся Максу.
- Вы, я вижу, чужды всему этому. Но машина-то у вас есть? Как насчет вот этого?
В руки Максима легла блестящая красная упаковка. В ней перекатывался мелкий, какой-то сплющенный бесенок. Глянцевые черные глазки, черный костюмчик «а-ля Капоне»… Рожки-холмики.
- Хороший брелок, - нахально похвалил товар продавец. – Сам таким пользуюсь.
Максим поднял глаза, смерил торгаша тяжелым взглядом и брезгливо отвел глаза. Еще смотреть на такое… Этот тип людей он ненавидел с детства. Весь облик криком кричит: я романтик и не смейте меня трогать, меня можно только люби-и-ить! Тьфу, пропасть…
- Берем, - неожиданно решила вопрос супруга. – Макс, собирай все и пошли.
- Чего?
- Максик, у нас ужин, не забыл? Конечно, нет, ты ведь самый милый!
Растаяв, Максим затопал вслед за Юлькой. Уже на выходе из гипермаркета он внезапно вспомнил, что не успел расплатиться за бесенка. Брелок… Вернуться? Да ну его. Ужин впереди. Все надо делать вовремя.
***
Работа, работа… Не всякая работа так хороша. Максу повезло: начальник был в доверительных отношениях со своим водителем. Платил исправно, гонял редко, советовался даже иногда. Но сегодня Михал Палыч был суров и молчалив, как одинокая сибирская сосна. Вздохнул только, когда крохотная «Киа» мягко затормозила у знакомой восьмиэтажки.
- Достал меня этот контракт, - сказал он. – Всю душу выел. Была б возможность – продал бы и на Канары.
- Чего продал? – рассеянно спросил Максим. У него возникла мелкая проблема: куда-то запропастился мобильник. – А, вот он…
- Душу.
- Хе, - хмыкнул Макс. – Душу. В чем проблема? Вон, болтается покупатель. Продавай.
- Торжественно завещаю, - загробным голосом начал Михал Палыч – и расхохотался басом. – Не могу… Спасибо, чудо-человек, хоть немного полегчало. Завтра к тебе весь отдел приведу на профилактику. Зараз пятьдесят душ, а?
- Да хоть сто, - пробормотал Макс, глядя вслед широкой спине начальства. Хоть…
Слабая вспышка озарила салон иномарки. Макс подпрыгнул, стукнулся головой о крышу и, отпуская на волю крепкое ругательство, увидел, как гаснут стеклянные глаза бесенка.
- Батарейка, что ли? – неуверенно произнес вслух Максим.
Брелок не ответил.
***
Официально работа в такси не приносила семье особо высоких золотых гор. Но неофициально… Максим стряхнул в окно пепел с сигареты, вспоминая своих «клиентов». Шестнадцать контрактов, и с каждого Максиму шли определенного рода «комиссионные». Новая трешка в центре города. Две иномарки – только что с конвейера. Прибыльный бизнес в строительстве…
Самый первый куш – три путевки элитного класса – казался на этом фоне едва ли не нищенством.
Узнав о смерти Михал Палыча, Максим быстро привел в порядок расшатавшиеся нервы. А сосредоточившись – принялся копать. Какая разница, девять или одиннадцать классов ты окончил, если не умеешь пользоваться своими ресурсами?
Макс – умел.
И выстроил на одном маленьком брелке чудовищно эффективную схему.
Задумавшись, Максим не заметил, как рядом с машиной образовались трое неприметных парней. Один из них слегка постучал в окно согнутыми пальцами. Что ж, клиенты нужны всегда. Кто знает, вдруг удастся организовать новый контракт? Макс улыбнулся… и в этот миг на него обрушилась тьма.
… - Я хотел бы, чтобы ты знал, за что умираешь, - негромко произнес человек, стоящий перед ним. – Впрочем, мне ли объяснять? Ты все понимаешь сам…
Лампа под потолком мигнула – и Максим увидел собеседника.
- Все когда-нибудь заканчивается, - сказал «торгаш». – Ты просто не прошел проверку на подлость. Прими свою судьбу.
- Нет! – закричал Максим. – Ты, черт, дьявол, бес! Я кормил тебя! Ты мне… Этим ты мне отплатил?! Убей его! Убей их всех! Я даю тебе… Я даю тебе свою душу!!
- Последняя проверка… - донеслось до него в сгущавшейся алой тьме. – Провалена… Прощай, моя пища… Я не принимаю твою душу: я не питаюсь… грязью.
Спасибо за внимание! Если вам понравилось, ставьте "палец вверх" и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить все самое лучшее и интересное!