Сегодня речь пойдёт о «живых игольницах» на нашем земельном участке. Безусловно, это ежи. Из-за аномально тёплой зимы в этом году и сильном похолодании в мае много ежей, видимо, погибло. Во всяком случае, встречаются этим летом они не так часто, как в прошлом году. С наступлением сумерек чуть ли не каждый вечер они встречались на садовых тропинках. Увы, в этом году встречи с ними очень редки.
Вопреки широко распространённому мнению ежи не питаются ягодами, фруктами, грибами; их не интересуют упавшие с деревьев яблоки и груши, не объедают клубнику в начале лета, к шампиньонам совершенно равнодушны. По образу питания ежи являются хищниками, хотя относятся к совершенно другому отряду – насекомоядные. Впрочем, в их рацион питания входят не только бабочки-жуки-кузнечики, но и прочая мелюзга, которых колючие зверьки находят в траве – черви, улитки, многоножки. Хотя ежи довольно проворные животные, тем не менее угнаться за мышами они не в состоянии. Но при случае, если каким-то образом удаётся поймать зазевавшихся серых грызунов, с удовольствием становятся конкурентами кошек.
Охотятся на змей. Ощетинившись острыми иглами, ёж нападает на рептилию с хвоста. Ядовитая – не ядовитая, ежу без разницы. В попытке укусить своего врага змея натыкается на частокол длинных игл и нанести млекопитающему какой-либо урон не в состоянии.
Несмотря на способность сворачиваться в колючий шар, ежи являются лакомой добычей лисиц. Бытует мнение, якобы рыжая плутовка носом катит пыхтящий шар к воде и уже в воде расправляется с жертвой. Вряд ли эта точка зрения верная, хотя, наверно, и имеет место быть. Во всяком случае, мой пёс не уживался с ежами и за лето с женой неоднократно вызволяли из его лап колючих пленников. Но ежи – ночные животные, ночами напролёт дежурить у собачьей будки не будешь. Бывало, что утром находили загрызенных зверьков. Из досягаемого водоёма только старая кастрюля с водой. Значит, лиса также вполне может справиться с ежом без воды.
Под старым сараем на соседнем участке в середине лета было замечено колючее семейство – ежиха с тремя ежатами. Сейчас ежата выросли и, наверно, покинули родительскую территорию. Во всяком случае, в последние недели их не видно.