Крейг Беллами – одаренный игрок и яркая личность с неоднозначной репутацией. Валлийского футболиста охотно приглашали в большие клубы, но самым большим достижением в его карьере стал рекорд по количеству клубов, в составе которых он забивал в АПЛ – «Ковентри», «Ньюкасл», «Блэкберн», «Ливерпуль», «Вест Хэм», «Кардифф», «Манчестер Сити». Игрока сопровождал густой шлейф скандалов и разборок с партнерами по команде, тренерами и болельщиками, так как Беллами – человек, который способен найти драку в пустой комнате.
Лягушкой-путешественницей Английской Премьер-лиги Беллами стал именно потому, что его откровенно гадкий характер могли терпеть далеко не все менеджеры. Тем не менее, его приглашали в команды, решавшие серьезные задачи, так как к самоотдаче Крейга на тренировках и футбольном поле не было абсолютно никаких вопросов. Сэр Бобби Робсон, один из немногих тренеров, сумевших найти подход к Беллами, говорил о нем как о «самом большом поганце, которого он когда-либо встречал», но в то же время называл его одним из самых преданных команде и футболу в целом игроков.
Джон Тошак, с которым Беллами работал в сборной Уэльса, был менее комплиментарен в отношении Крейга: «Многие менеджеры приглашали его к себе, но многие же и быстро отказывались от Крейга. Он играл в командах с менталитетом победителей, но с Беллами эти команды не выиграли ничего». Коллекция Крейга действительно состоит всего лишь из трех не самых престижных трофея – Кубка Шотландии с «Селтиком», Кубка Лиги и Суперкубок Англии с «Ливерпулем». Также он выигрывал повышение в АПЛ с любимым клубом детства «Кардиффом», где и завершил карьеру в 2014 году, реализовав свою мечту забить в АПЛ за «лазурных птиц».
Крейг Беллами родился в Кардиффе и это многое объясняет в его поведении. В этом городе проще всего потерять магнитолу, оставив автомобиль без присмотра, так как уровень преступности в главном городе Уэльса – запредельный, как и уровень агрессии у подростков. Хоть Крейг и занимался футболом в академии «Бристоль Роверс» и «Норвича», но детство и юность провел в Кардиффе, где и сформировалось его мировоззрение и характер – взрывной и буйный.
У Беллами возникали проблемы с алкоголем, который чаще всего приходил в его жизнь вместе с регулярными травмами. Игрок, обладавший взрывной скоростью, неординарной техникой и нацеленностью на ворота регулярно получал по ногам от защитников, из-за чего футболист регулярно попадал в лазарет. Справляться же с периодом, когда возможности играть и тренироваться не было, Крейг не умел – его накрывала депрессия и неконтролируемая агрессия по отношению к близким, а каждую новую травму он встречал запоем в несколько дней, когда не разговаривал с женой и детьми. В 2012 году Беллами развелся со своей женой, с которой был вместе с 17 лет из-за регулярных вспышек агрессии, исходившей от Крейга.
Чтобы рассказать обо всех драках и скандалах с участием Крейга Беллами – нужно писать отдельную статью, а то и книгу, ведь драться валлиец любил. Во время карьеры он спонсировал нескольких бойцов ММА, а когда повесил бутсы на гвоздь, открыл в Кардиффе свой спортзал, из которого вышло несколько британских чемпионов. Проблема во всех его клубах была лишь в том, что его партнерами по команде были не бойцы ММА, а достаточно миролюбивые футболисты, которые вряд ли желали становиться спарринг-партнерами Беллами добровольно.
Самый известный скандал с участием Беллами произошел в «Ливерпуле», где он совершенно слетел с катушек во время общекомандного отдыха в Альгарве, куда Рафаэль Бенитес отправил команду расслабиться перед важным матчем Лиги чемпионов с «Барселоной». После доброй дюжины бокалов «Гиннесса» Беллами прицепился к норвежцу Йону-Арне Риисе с требованием спеть песню его любимой группы Take That в караоке, на что спокойный норвежский викинг несколько раз ответил отказом. Когда всем показалось, что конфликт исчерпан и Риисе отправился отдыхать в номер после пары бокалов пива, Беллами продолжил алкомарафон и завершил его тем, что ворвался ночью в номер норвежца с клюшкой для гольфа, врезав ей по ноге совершенно обескураженного Риисе, лишь чудом не нанеся тому серьезных увечий. В ту ночь мерсисайдцы погуляли настолько хорошо, что голкипера Ежи Дудека вообще забрали в участок.
Что интересно – в матче с «Барселоной» Беллами был невероятно хорош. А когда сравнял счет, отпраздновал гол в ворота каталонцев воображаемым ударом клюшкой для гольфа. После матча Риисе возмущался еще больше такому отношению Беллами к ночному инциденту, но когда в той же игре с «Барсой» забил победный гол после передачи валлийца, то не счел нужным отказываться от объятий с Крейгом во время празднования. В этом был весь Беллами – он мог творить совершенно сумасшедшие вещи за пределами поля, бросаться стульями в тренеров и драться с товарищами по команде, но во время игры он становился лучшим партнером, о котором можно только мечтать.
Укротить буйный нрав Беллами и направить его часто неконтролируемую за пределами поля энергию в нужное русло смогли лишь два менеджера – Бобби Робсон в «Ньюкасле» и Марк Хьюз в «Манчестер Сити» и «Блэкберне». Хьюз говорил, что ему нравился стиль игры Беллами своей интенсивностью, которую он привносил в атаку, а также желанием влиять на игру в каждом матче. Что же касается поведения Крейга за пределами поля, то тут у Хьюза был свой рецепт: «Если вы поддержите его и поймете, он изо всех сил проявит себя на поле ради вас».
Когда работа Марка Хьюза в «Ман Сити» была под вопросом, на поле не было более энергичного игрока «горожан», чем Крейг Беллами, а вот когда валлийца уволили – он сразу же разругался с его сменщиком Роберто Манчини. Точно такая же история произошла и в «Ньюкасле», где Беллами потерял контроль, когда на смену Бобби Робсону пришел Грэм Сунесс. В итоге Беллами, запустившего креслом в помощника Сунесса Джона Карвера, а перед тем пропустившего ужин в честь председателя клуба Джона Холла, отправили в ссылку в «Селтик», где он оформил свой единственный в карьере хет-трик – в ворота «Данди Юнайтед» и наслаждался игрой в паре с соотечественником Джоном Хартсоном.
При всем своем агрессивном и взбалмошном характере, Беллами – достаточно чувствительный человек, активно занимающийся благотворительностью. И пусть и на этом поприще он не обошелся без курьезных ситуаций, его желание помочь нуждающимся детям всегда было искренним. Речь о фонде, который Крейг создал после поездки в Сьерра-Леоне с целью оказания помощи детям разрушенной в результате продолжительной войны. Беллами потратил больше одного миллиона фунтов из собственного кармана на создание футбольной академии, но в итоге был вынужден прекратить финансирование фонда, когда понял, что им управляли мошенники, регулярно выводившие средства на оружие для тех же боевиков, которые превратили жизнь в Сьерра-Леоне в ад.
Сейчас Крейг Беллами тренирует молодежную команду «Андерлехта», которым руководит его бывший партнер по «Ман Сити» Венсан Компани. Он сумел справиться с психологическими проблемами, которые сопровождали его всю карьеру, начав работать с психологом после того, как покончил с собой его партнер по сборной Уэльса и близкий друг Гари Спид – легенда «Лидс Юнайтед». Пусть Беллами ничего значительного не выиграл, но игроком он был заметным и ярким. Когда травмы не мешали Крейгу играть в полную силу – он был сущим кошмаром для защитников соперника. Беллами был мотором команды, который отличался трудолюбием на тренировках, нацеленностью на ворота и полным отсутствием единоличности.