Встреча Антона Чехова и Софьи Блювштейн состоялась на острове Сахалин в 1890 году. Легендарной авантюристке было на тот момент 44 года.
Сонька была истинной актрисой. Знаменитый «трюк» мошенницы назвали «Гутен Морген». Ей легко удавалось перевоплотиться в благородную аристократку, которая останавливалась в роскошных отелях и начинала «охоту за богатством».
Сонька рано утром заходила в чужие номера и ловко уносила с собой банкноты и драгоценности. Если вдруг девушка замечала, что постоялец проснулся, то начинала вести себя так, будто благородная дама вернулась с прогулки в свой номер и собирается ложиться спать.
Девушка делала вид, что внезапно заметила чужого человека — пугалась, вскрикивала и начинала стыдливо извиняться. Мол, не понимает, как это она перепутала номера! Вот тебе и «гутен морген».
Девушка не была ослепительной красавицей, но обладала магнетической харизмой. В неё влюблялись на раз–два!
Из протокола полицейского: «Задержанная Софья Блювштейн. Рост 153 см. Волосы русые. Подвижные карие глаза. Бородавка на правой щеке».
Женщину несколько раз арестовывали, но ей удавалось сбегать благодаря своей ловкости и влюбленным в неё надзирателям. За все эти промыслы в 1888 году её сослали на Сахалин, где и встретился с ней Антон Чехов.
В 1890 году Чехов приехал на Сахалин, чтобы пообщаться с заключенными. Впечатления от поездки вылились в книгу «Остров Сахалин» — заметки о быте сахалинской каторги и колонии XIX века.
Чехов не увидел перед собой ту самую прекрасную Софью Блювштейн, похитительницу сердец, перед ним была бедная измученная женщина из-за постоянных побоев.
Маленькая, худенькая, уже седеющая женщина с помятым, старушечьим лицом. На руках у неё кандалы: на нарах одна только шубейка из серой овчины, которая служит ей и тёплою одеждой и постелью. Она ходит по своей камере из угла в угол, и кажется, что она все время нюхает воздух, как мышь в мышеловке, и выражение лица у неё мышиное. Глядя на неё, не верится, что еще недавно она была красива до такой степени, что очаровывала своих тюремщиков…
Телесные наказания продолжались десять лет, которые Софья находилась на каторге. В 1898 году она была освобождена, приняла православие и осталась жить на Сахалине в поселении Александровский Пост, где и умерла в 56 лет от затяжной простуды.
Но легенды вокруг Соньки Золотой Ручки продолжали ходить по всему миру. Одни говорили, что она сбежала в Москву и продолжила свои авантюры, другие были уверены, что женщина уехала в США.
У Чехова хранилась фотокарточка И. Павловского, сахалинского фотографа, где изображена Сонька в кандалах.
Этот снимок считался визитной карточкой Сахалина тех лет. Посмотреть на Соньку приезжали даже иностранцы. Все фотографировались с ней за деньги. Надзиратели разыгрывали сценку, которая называлась «Заковка в ручные кандалы знаменитой Соньки Золотой Ручки».
Сейчас эта фотография хранится в Государственном литературном музее.