Впервые черно-желто-белая символика появилась в 1709 во время правления Петра I. Гербом или штандартом императора стал черный орел на желтом фоне.
В последующие полтора столетия эти цвета использовались в государственных символах, а в 1858 году был представлен черно-желто0белый флаг. Спустя шесть лет, в 1864 флаг стал Государственным. Флаг был утвержден императором Александром II.
Как в любом государственном флаге, в имперском флаге каждый цвет имеет свой смысл.
Черный цвет – цвет орла. Впервые черный цвет появился на штандарте Петра I.
Желтый ( или золотой ) – отсылка к золотому орлу, который был до Петра I. Орел был скопирован с герба последние правящей Византийской династии. На Руси он появился после свадьбы Софьи Палеолог, представительницы династии и Ивана III.
Белый – цвет покровителя Москвы Святого Георгия.
Имперский флаг был государственным до 1883 года, когда Александр III издал указ, по которому вывешиваться мог только бело-сине-красный триколор. Это вызвало большое недовольство среди населения. Долго велись споры какой же флаг должен быть символом государства и тогда, в 1896, перед коронованием Николая II была проведена государственная комиссия, которая приняла решение что единственным государственным флагов может быть только бело-сине красный флаг.