Как известно, крестовые походы начались с призыва папы римского Урбана II в 1095 году ко всем христианам о необходимости освобождения Храма Гроба Господня в Иерусалиме от турок-сельджуков. Но почему именно в это время? Ведь Иерусалим был мусульманским уже несколько столетий. Так оно так, только большую часть этого времени священный город был под властью довольно лояльных к христианам арабов.
Но в 1071 году Иерусалим захватили сельджуки. В городе начались погромы и преследования иноверцев. Христианам было опасно даже просто выходить на улицу. Кроме того, и в самой Европе были причины для этой авантюрной миссии. На Восток рванули, в основном, рыцари и крестьяне. Среди первых было много безземельных рыцарей. Ведь в то время в Европе действовал принцип майората — все недвижимое имущество переходило в наследство старшему сыну.
А что делать остальным? Не все находили себе достойной службы. Кому-то приходилось даже заниматься грабежом. Крестьяне же шли туда спасаясь от бедности и голода.