Представьте себе болота, поросшие растениями, океаны, кишащие жизнью, динозавров, бродящих по Земле. Представьте себе, как эти растения и животные умирают и в течение 300 миллионов лет превращаются в уголь, нефть и газ в результате сложной серии биохимических процессов в почве. Перенесемся в настоящее и увидим огромные разрушающие Землю устройства и механизмы, извлекающие мертвые растения и животных для обеспечения нашей повседневной жизни и развития экономики.
Как долго это может продолжаться? Достаточно ли растений и животных погибло в далеком прошлом, чтобы вечно поддерживать нынешний уровень потребления ископаемого топлива ? Что произойдет, если мы прямо сейчас сожжем все ископаемое топливо, доступное в этом столетии, выпустив в атмосферу такой объем углекислого газа, который планета еще никогда не видела?
Прежде всего, следует сказать о том, что у нас НИКОГДА ПОЛНОСТЬЮ не закончится ископаемое топливо, потому что последний баррель нефти, кубический метр газа или тонна угля будет слишком дорогой и, по этой причине, останется в земле! Вместо них мы обратимся к другим доступным источникам, таким как возобновляемые источники энергии (ветер, солнце, гидроэнергетика, биомасса и т. д.) и, в том числе, ядерная энергия. Сегодня их развитие сдерживается, в первую очередь, низкой экономической эффективностью. Истощение ископаемых ресурсов помогло бы решить эту проблему. Уже сегодня уровень нашего технологического развития позволяет получать до 80% всей энергии из возобновляемых источников.
Во-вторых, если бы поставки энергии были резко ограничены по какой-либо причине, человечеству столь же быстро пришлось бы скорректировать ее использование. Возможно, нам пришлось бы отказаться от многих бытовых приборов и от производства не жизненно важных вещей ради того, чтобы сохранить то, от чего действительно зависит наше выживание. В итоге, доступная энергия стала бы использоваться гораздо более эффективно.
В-третьих, никто точно не может сказать, сколько именно ископаемых ресурсов находится в оболочке Земли. По некоторым данным, это около 1 000 000 миллиарда тонн. Гигантский объем! И это только разведанные источники. А сколько их еще может быть открыто в будущем? Только в последние годы мы начали понимать, сколько природных богатств скрыто в арктическом шельфе. Так что источники для энергетического благополучия и развития человечества еще очень далеки от исчерпания. А потом, мы все умираем и вносим свой вклад в восполнение цикла образования органических углеводородов, которыми смогут воспользоваться наши потомки через несколько миллионов лет.
В-четвертых, научный прогресс не стоит на месте. Мы со все возрастающей скоростью открываем новые горизонты, о которых не могли даже в безумных снах мечтать писатели-фантасты прошлого века. Вполне возможно, что мы сможем получать энергию из безграничных космических просторов. В конце концов, мы можем переселиться на другую планету. Не до конца использован и изучен весь потенциал ядерной энергии.
Я не считаю, что нехватка ископаемого топлива представляет потенциальную опасность. Гораздо более серьезная проблема заключается в том, что ископаемое топливо заканчивается недостаточно быстро, чтобы защитить нас от опасного изменения климата. Возможно, если бы мировые запасы нефти, газа и угля истощились раньше, мы могли бы предотвратить многие экологические проблемы, улучшить качество и продолжительность жизни человека.