Предтечи Федора Конюхова
Помимо заселения Европы и Америки, кроманьонские люди распространились по всему миру.
В поисках незанятых территорий и охотничьих угодий сапиенсы двинулись на восток, путь был непростой и занял тысячелетия. Упершись в тихий океан, рыболовецкие общины образованные на берегу, принялись заселять ближайшие острова ныне называемые Индонезией. Они отделены от материка довольно узкими проливами и именно там люди смогли попасть в Австралию.
Австралия, Новая Гвинея, Тасмания, многочисленные острова между ними и поднявшийся из океана во время ледникового периода объединяющий их шельф представляли собой единый материк – Большую Австралию или Сахýл. Значительная часть его была покрыта лесами.
И первые люди, омыв обувь в океане, двинулись исследовать новый мир.
Они словно попали на другую планету – настолько причудливыми были существа, обитавшие здесь вместо привычных евразийских млекопитающих.
Им встречалось множество неведомых зверей, например, двухсоткилограммовый кенгуру ростом под два метра и сумчатый лев, тилаколео, настоящий монстр, напоминающий хвостатого шимпанзе с громадными режущими когтями на больших пальцах "рук", достигавший размеров современного ягуара: длина от кончика морды до основания хвоста - 110 см, высота в холке - 70 см, вес - 100 кг и более— опаснейший хищник этой новой земли. На деревьях сидели коалы — такие громадные, что никому бы не пришло в голову их потискать и погладить, а по равнинам носились табуны бескрылых птиц вдвое крупнее страуса. В высокой траве и лесах скользили ящерицы, смахивавшие на драконов, например, мегалания – семиметровый варан весом до двух тонн, крупнейшая ящерица за всю историю Земли активный хищник, и змеи пятиметровой длины. В лесах рыскал гигантский дипротодон — вомбат весом в две с половиной тонны. Все эти животные (разумеется, кроме пресмыкающихся и птиц) были сумчатыми. На открытых пространствах, кроме известных сегодня серых и рыжих, паслись стада нескольких видов гигантских плосколицых кенгуру, между которыми живыми валунами медленно двигались мейолании – огромные сухопутные черепахи, достигавшие размера легкового автомобиля и веса в 900 кг и даже больше.
Из двадцати четырех видов австралийских животных — некоторые их представители весили более полутонны — уцелел только один либо, в нескольких случаях, приобрели карликовые размеры в ответ на обеднение среды обитания. Погибло и много видов помельче. По всей Австралии прежние пищевые цепочки были разорваны и сформировались новые.
Но еще хуже чем с животным миром, переселенцы на Сахул обошлись с растительным.
Методы охоты они вынесли из Африки почти без изменений. Но если африканские животные приспособились, жить рядом с человеком пока он развивал охотничьи навыки, то остальные такого времени на выработку инстинктов не имели. Пришельцы обладали огнем и социализацией для организации загонной охоты с поджиганием растительности. Огонь, охватывая обширные территории, выполняет сразу две задачи: он выгоняет животных, которых можно убить, или сам убивает их; и превращает густые кустарниковые заросли в открытые участки, по которым легче передвигаться. Английский исследователь Чеслинг писал: "Юленгоры поджигают лес во время охоты. Они не могут пройти мимо сухой травы и не поджечь ее. У них вошло в обычай сдирать с деревьев полосу волокнистой коры… скручивать ее в жгут и идти с ним как с тросточкой, поджигая зажженным концом сухую траву вдоль дороги. К октябрю, когда ветер стихает, пожары успевают уничтожить перегной. Теперь жгучее солнце завершает разрушительную работу – страна превращается в груду пепла. В декабре ветер меняет направление; сильно насыщенный влагой, он дует с северо-запада, потоки дождя заливают страну… рыхлая почва, песок, зола, перегной – все смывается в болота или уносится в море".
Для обрушения экосистемы более чем достаточно и меньшего воздействия, и экология Австралии обрушилась. В течение короткого времени эдем на континенте превратился в филиал ада.
Прибытие европейцев с кроликами только ухудшило, и без того непростую ситуацию для австралийской флоры, ученые пока не могут определиться с прилагательным обозначающим их воздействие опустошительное или катастрофическое. Распространение кроликов привело к усилению эрозии: они поедают саженцы, оставляя верхний слой почвы беззащитным и уязвимым для плоскостной эрозии, образования оврагов и выветривания. Исчезновение верхнего слоя почвы опустошает земли, на их восстановление требуются многие сотни лет.
Уничтожение среды обитания привело к тому, что человек в этой части света не только не развился, а наоборот деградировал. К моменту прихода европейцев австралийцы все еще пользовались каменными орудиями и жили небольшими общинами, ведущими кочевой образ жизни охотников-собирателей. А между тем археологи обнаружили в Австралии остатки доисторических деревень, где число каменных (!) домов доходило до 146 – свидетельство как минимум сезонной оседлости популяций численностью в сотни человек. На древнейших стоянках обнаружены микролиты, служившие "сменными лезвиями" к составным орудиям и наконечниками стрел – первые поселенцы владели луками. Позже изоляция и малонаселенность в сочетании с отсутствием множества ресурсов биологического происхождения привела к тому, что многие навыки были утрачены – тот же лук был по каким-то причинам забыт и впоследствии заменен изобретенным уже здесь бумерангом.