"С алкоголем вы можете сохранить практически все, кроме здоровья, счастья и денег" Мэри Уилсон
Многие сливы уже полопались, привлекая своим пьянящим фруктовым ароматом. Шимпанзе объедается и начинает испытывать странные эффекты. Так обезьяна узнала о процессе, который люди в конечном итоге используют для создания пива, вина и других алкогольных напитков.
Сахар в перезревших фруктах привлекает микроскопические организмы. Известные как дрожжи. Дрожжи питаются фруктозой и производят соединение, называемое этанолом - тип спирта, содержащийся в алкогольных напитках. Этот процесс называется брожением. Никто точно не знает когда люди начали намеренно сбраживать продукты. Самое раннее известное свидетельство относится к 7000 ому году до н.э. в Китае. Где фрагменты глиняных горшков содержали остатки спиртного сделанного из риса, просо, винограда и меда.
В течение тысячелетий народы всего мира делали различный алкоголь. Древние месопотамцы и египтяне круглый год варили пиво из злаков. Пиво было доступно всем социальным классам. А рабочие даже получали его в свой ежедневный рацион. Они также производили вино, но поскольку климат не располагал к выращиванию винограда, вино было дорогим и изысканным напитком. А в Греции и Риме, где виноград рос повсеместно, вино было столь же доступно как пиво в Египте и Месопотамии. Поскольку дрожжи бродят практически в любых растительных сахарах, древние народы изготавливали алкоголь из доступных им растений. В Южной Америке люди делали чичу из зерен, иногда добавляя галлюциногенные травы. На территории современной Мексики изготавливали изготавливали напиток из сока кактуса, в то время как жители восточной Африки производили банановое и пальмовое пиво. А в районе где сейчас находится Япония, люди готовили саке из риса. Почти в каждом регионе земного шара был свой аналог русской браги.
Поскольку потребление алкоголя стало частью повседневной жизни, некоторые эффекты стали восприниматься как положительные. Греческие врачи считали вино полезным для здоровья, а поэты отмечали благотворное влияние на творчество. Другие были обеспокоены возможностью злоупотребления алкоголем - так греческие философы постулировали трезвость. Иудеи и европейские христиане описывали ритуалы с использованием вина. Но считали чрезмерное опьянение грехом. А на ближнем востоке, Африке и Испании исламский запрет на молитву в нетрезвом виде постепенно превратился в полный запрет на алкоголь.
Древние алкогольные напитки имели относительно низкое содержание алкоголя, примерно 13 градусов. Побочные токсические продукты брожения уничтожали дрожжи, и после их гибели брожение прекращается, а содержание алкоголя выравнивается. Поэтому на протяжении тысячелетий крепость алкоголя имела свой предел. Это изменилось с изобретением дистилляции. В арабских работах IX века описывается кипячение сброженной жидкости для получения спирта. Алкоголь кипит при более низкой температуре чем вода, поэтому он испаряется первым. Этот пар конденсируется, охлаждается и получается жидкий спирт. Намного более крепкий любой браги напиток. Изначально этот спирт использовался в медицине. Затем он стал важным предметом торговли. Потому что в отличие от пива и вина, крепкий алкоголь не портился. Ром, сделанный из сахара собранного в европейских колониях на карибах, стал основным продуктом для моряков и продавался в северной Америке. Европейцы принесли в Африку бренди и джин, обменивая их на рабов, землю и товары такие как пальмовое масло и каучук. В этих регионах крепкий алкоголь стал формой денег.
В период великих географических открытий, крепкий алкоголь сыграл решающую роль в морских путешествиях на дальние расстояния. Плавание из Европы в Восточную Азию и Америку может занимать месяцы. И поддержание свежести воды для экипажа было сложной задачей. Добавление ведра бренди в бочку с водой не давало воде быстро тухнуть, поскольку спирт является консервантом, который убивает вредные микробы. Таким образом, к ХVI веку алкоголь превратился из дурманящего животных продукта, в топливо мировой торговли и открытий, со всеми вытекающими последствиями. Со временем роль алкоголя в человеческом обществе будет только усложняться.