БУДУЧИ НАБЛЮДАТЕЛЕМ североамериканского дикобраза уже более 30 лет, Ульдис Розе понятия не имеет, сколько раз он слышал эту шутку.
Как размножаются дикобразы? Очень осторожно.
Этот ответ «правильный, но не очень разъясняющий», - говорит Розе, почетный профессор биологии в Нью-Йоркском Квинс-колледже. На самом деле, брачный ритуал покрытого иглами Erethizon dorsatum довольно сложен, затянут и… влажен.
Ежегодный брачный сезон вида приходится на начало осени. В выбранном ею дереве, самка сигнализирует о своей готовности к размножению, выделяя пахучее вещество. Самцы, привлеченные запахом, дерутся друг с другом в ветвях деревьев и на земле под самкой. Тот, кто не нокаутирован, выигрывает брачные права — но соблазнение на этом не закончено.
Чтобы вызвать эструс у самки, самец впрыскивает ей мочу, по несколько капель за раз. «Моча движется с такой большой скоростью, - говорит Розе, - что даже если самец и самка сидят на разных ветвях дерева, его моча сможет достичь ее, и самец будет продолжать в том же духе—повторять залпы в течение многих часов, пока у самки не появится настрой. Как правило, эти двое затем спускаются с дерева, чтобы начать размножаться.
Иглы могут сделать оседлание самки неприятным занятием. Но когда она готова, самка изгибает свой хвост над ее шипастой спиной, так что нижняя сторона ее хвоста без игл обращена вверх, говорит Розе. Затем самец может положить свои лапы на эту поверхность, делая свое дело.
Примерно через семь месяцев самка родит — у этого вида, как правило, одно потомство. Детеныш дикобраза рождается со всеми своими иглами, но при этом завернут в амниотический мешок, сглаживающий появление малыша.
