Виагра (силденафил) была синтезирована группой фармацевтических химиков, работавших в исследовательском центре компании Pfizer («Пфайзер») в Англии. Первоначально препарат предназначался для лечения гипертонии и стенокардии. Первые клинические испытания виагры были проведены в больнице Морристон в Суонси, Великобритания.
В начале 1990-х годов были проведены клинические испытания силденафила на людях. К сожалению, первые результаты показали, что препарат мало влияет на стенокардию.По словам руководителя исследования Джона Ламатина, главная странность заключалась в том, что медсестры, которые наблюдали за мужчинами, участвующими в исследовании, заметили, что при осмотре многие из них лежали на животе, поскольку были смущены из-за внезапной эрекции.
Оказалось, что расширение кровеносных сосудов происходило не в сердце, а в половом члене, и поскольку их расширение является неотъемлемой частью процесса, который приводит к эрекции, результат был поразительным. В итоге компания Pfizer («Пфайзер») решила продавать этот препарат для лечения эректильной дисфункции, а не стенокардии.
Виагра была запатентована в 1996 году и одобрена для лечения эректильной дисфункции Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США 27 марта 1998 года. Таким образом, виагра стала первым средством оральной терапии для лечения эректильной дисфункции в Соединенных Штатах.
Появление виагры стало большим прорывом в истории фармацевтической промышленности: ее ежегодные продажи достигли своего максимума в 2008 году и составили 1,934 миллиарда долларов, а с 2012 года жители США, Мексики и Канады ежегодно тратили на покупку данного препарата около 1,4 миллиарда долларов.