Обычно он любил грозы, но не ночью и не в лесу в дали от жилых поселений. С другой стороны его глаза видели мир в другом свете и заблудиться он не боялся.
Капли воды разбивались об кроны деревьев, стекая вниз собирались вновь в густой листве и в конце тихо падали на землю. Монотонный шум дождя успокаивал, а приглушённый гром напоминал, что в мире есть вещи, которые никому не по силам, даже богам и духам.
Внезапно он остановился:
«Да нет, показалось. Не может здесь никого быть, Бернард бы знал».
Ещё пара неуверенных шагов.
Опять!
- Эй! Кто здесь?! – Уильям кричал без особой надежды. Мало того, что шум леса мог сыграть с ним злую шутку, так и его самого вряд ли услышат через шум дождя.
Простояв ещё минуту, он двинулся дальше в путь.
Сердце грозы подобралось к нему совсем близко. Свет от молний пробивался даже через толщу леса, а гром на мгновение оглушал. Озноб пробрал до костей, хотя юноше не было холодно.
Внезапно, повинуясь призрачному предчувствию, Уильям свернул с тропы и стал пробираться через лес.
- Эгей! Есть кто?
В голове продолжали крутиться мысли о бессмысленности его поступка: «Бернард бы знал о людях в лесу», «Что ты делаешь? Ты просто не мог никого услышать!»
Даже со светом Анне, во тьме ночного леса было почти невозможно передвигаться, но что-то его тянуло всё дальше от тропы. Кто-то был в беде, кому-то нужна его помощь!
С новой вспышкой молнии он увидел свободное пространство за деревьями перед ним. Пройдя ещё не много, юноша оказался у подножия невысокого холма. Ещё одна вспышка молнии осветила вход в пещеру.
Уильям подошёл ближе чувствуя странное притяжение этого места. Простояв на пороге беспросветного мрака ещё с минуту, он уже было решил искать обратный путь к тропе, как вдруг услышал оттуда плач.
Глаза всполохнули ярким белым пламенем, и он бросился в пещеру. Очень быстро пространство внутри стало сужаться так, что высокому парню пришлось передвигаться пригнувшись. Плач стал слышен отчётливее.
- Эй, кто здесь? С вами всё хорошо?
Звуки дождя и грома остались далеко позади, уступив место гулкому эхо и загадочному всхлипыванию.
Пройдя ещё с десяток шагов, Уильям остолбенел! Перед ним на земле сидели двое детей. Что они тут делают?
Увидев незнакомца с горящими глазами, девочка закричала.
- Тихо, тихо! Я друг! Я пришёл вам помочь, - зажмурившись и зажав в руке амулет на шее, юноша мысленно попытался приглушить внутренний огонь, а когда он снова открыл глаза они уже не полыхали, а мерно светились, - вот так хорошо? – дети не ответили.
Это были девочка лет семи и совсем маленький мальчик. Испуганные, дрожащие словно загнанные зверьки они жались друг к другу.
Сообразив, что в отличии от него дети в темноте не видят, сконцентрировавшись Уильям создал небольшую сферу излучавшую ровный свет и тепло. Кто бы мог подумать, что однажды уроки ведьмы ему пригодятся, особенно в отрыве от неё самой.
Оставив источник света перед собой, юноша стянул с себя кожаный мешок. Из него он достал пару лепёшек и протянул девочке. Нерешительно, она взяла хлебцы и отдав один мальчику, стала жадно есть.
- Эй, эй! Не глотай целиком, у меня ещё есть, если вам не хватит, - она одарила его недоверчивым взглядом, но есть стала медленнее.
Сев на землю напротив детей, Уильям наблюдал как они едят лепёшки и стал ждать окончание трапезы.
- Шпащибо, - сказала девочка с набитым ртом.
- О! Да ты говоришь! А твой брат тоже умеет? – с этими словами он протянул им флягу с водой.
Сделав по несколько глотков дети уже почти не дрожали, но на незнакомца всё ещё смотрели с подозрением.
- Откуда ты знаешь, что он мой брат?
- Предположил, - дерзкие нотки в голосе девчушки насмешили Уильяма, и он расплылся в доброй улыбке, почти забыв, что находиться посреди леса ночью, в пещере во время грозы.
- Я Вала, а это Микилл, мой брат и он говорит, но мало. А ты охотник? Что забыл посреди леса?
- То же самое хотел спросить у вас. Выглядит так, что вы потерялись.
- Мы? Потерялись?! Да ты сам, наверное, потерялся! Мы-то местные, а вот тебя впервые видим! – разошедшись Вала окончательно отпустила брата и подсела ближе к сфере света. Теперь Уилл смог лучше её рассмотреть: она была одета в простое, но чистое платье, а её огненно-рыжие волосы заплетены в длинную косу. Отражаясь в глубине их глаз свет создавал ощущение чего-то потустороннего. По спине юноши побежали мурашки.
Всё это было неправильно.
- Хорошо, допустим, тогда почему ты плакала и где ваши родители? – нагловатое выражение лица Валы тут же искривилось в плаксивой гримасе.
- А нет у нас родителей! И дома нет! Лес наш дом! А вообще, какое тебе дело? Спасать нас собрался, что ли? – закрыв лицо руками девочка заплакала.
Теперь не оставалось сомнений - родители бросили их в лесу, к сожалению, такое не редкость. Но сидевший у стены Миккил за всё это время не проронил ни звука и так пристально смотрел на Уилла. Что-то всё равно здесь не чисто.
- Ладно, не плачь, всё наладиться. Послушай, ночь мы проведём здесь, не переживай свет продержится до утра, да и хищников он отгонит, а потом я провожу вас до ближайшего посёлка, и мы что-нибудь придумаем. Хорошо? – юноша старался говорить вкрадчиво, хотя было очень трудно выносить плачь девочки и контрастирующее ей абсолютное безразличие её брата.
- Вы хороший человек…
- Уилл, зови меня Уилл. Ладно, прижмитесь друг к другу покрепче, а я вас плащом укрою. За меня не переживай, я холода не боюсь.
Вала потянула брата за руку ближе к свету и улеглась с ним на земле завернувшись в отданный плащ.
Чуть позже Уильям провалился в сон всё так же сидя напротив детей, хотя не собирался смыкать глаз. Окутавшая его вязкая тьма грёз не приносила отдохновения, а только больше угнетала. Сознание всё глубже и глубже погружалось в небытие.
Внезапно разум обжёг внутренний огонь. Юноша вскочил, хватая ртом воздух, как будто вынырнул из глубокой реки. Оглядываясь по сторонам в поисках опасности он никого не увидел, кроме сидевшего у самой сферы Микеллы.
- Успокойся, Аваре, мы не причиним тебе зла… даже, если захотим, - голос мальчика звучал спокойно, почти безразлично. Теперь уже его можно было рассмотреть во всех подробностях: чёрные как смола короткие волосы, бледный кожа, белые рубаха и льняные штаны, а вот глаза светились как звёзды и сфера тут была не причём.
- Кто вы такие? – удивительно, но сердце постепенно успокоилось, а дыхание выровнялось.
- Мы часть той силы, что заключена и в тебе, - мальчик продолжал, не моргая, смотреть в сферу, как будто видел в ней что-то своё.
- Часть той силы, что? Почему ты назвал меня Аваре? Отвечай, иначе ты и твоя сестра, или кто она там, не выйдите отсюда живыми! – Уилл попытался вытащить клинок, но не обнаружил его вовсе, - Какого чёрта?
- В нашем лесу они не водятся, не волнуйся, а сейчас пожалуйста сядь, - Микелл наконец посмотрел на юношу от чего тот осел наземь.
«Ничего не понимаю! Что происходит? Не могу пошевелиться! Кто они такие? Где мой меч?»
- Аваре, ты слишком громко думаешь, успокойся. Тебе же сказали, что ты в безопасности, - взгляд мальчика хоть и был направлен на Уилла, но смотрел сквозь него.
- Мы – это Лес. Дневной и Ночной. Как и ты, мы несём и свет, и тьму. Поэтому мы и узнали тебя, Аваре – великий сосуд. А теперь спи, тебе потребуются силы.
Уильям открыл глаза и тут же почувствовал боль во всём теле, такова цена проведённой на земле ночи. С запозданием он вспомнил вчерашние события. Тут же нащупал меч и нервно огляделся по сторонам. Детей не было, как и следов их существования. Впрочем, кроме его собственных следов, уходящих в глубь пещеры, не было других признаков чьего-либо присутствия. И тут он сообразил, что находиться у выхода из пещеры, а снаружи светит солнце.
Задаваться вопросами о произошедшем он будет позже, а сейчас ему нужно спешить, упущенного времени уже не вернуть.
Надев, валяющийся рядом, плащ и схватив дорожный мешок юноша ринулся в лес на поиски тропы, так и не заметив отсутствие, подаренного жрицей, амулета.