В истории русского флота было много славных побед, но есть среди них та, равных которой не было ни до, ни после. Я говорю о Чесменском морском сражении 5 - 7 июля 1770 года, когда русский флот одержал безоговорочную победу над флотом Османской империи. Так почему же Чесма? Почему не Синоп, Афон, черноморские победы Ушакова или победы над шведами в 1790-м? Какие факторы ставят именно эту битву на первое место? Давайте разбираться.
Во-первых, значимость самой экспедиции в греческий Архипелаг. Впервые русский флот показал свою силу так далеко от родных берегов! Переход из Балтийского моря в Средиземное дался русским морякам непросто. Сотни человек заболело и умерло. Корабли регулярно терпели аварии и вынуждены тратить время на ремонт. Многие знатоки морского дела у нас и заграницей вообще сомневались, что эскадра дойдет. Дошли! Очень сильно помогла наша дипломатия, обеспечившая благожелательный нейтралитет Англии и возможность ремонта в английских базах.
Во-вторых, соотношение сил. Турецкий флот в 2 раза превосходил русский: 16 линейных кораблей, 6 фрегатов и полсотни мелких судов против 9 линейных кораблей 3 фрегатов и 18 мелких судов у русских. 1430 турецких пушек против 730. По численности команд соотношение сил ещё не благоприятнее: 16 тысяч против 6,5. Не смотря на это русская эскадра сходу атаковала неприятеля.
Ход самого сражения был полон драматических моментов. Чего стоит абордажный бой между русским и турецким флагманскими кораблями, когда поврежденный "Ефстафий" снесло на уже горящий "Реал-Мустафу". Пока шел рукопашный бой, огонь перекинулся на русский корабль и попал в пороховой погреб. Страшный взрыв разнес оба корабля. Деморализованные турки отошли в Чесменскую бухту. Через день, в ночь на 7 июля турецкий флот был полностью уничтожен с помощью брандеров и зажигательных снарядов, так называемых брандскугелей. Ни один турецкий корабль из бухты не ушел! Такое было только при Гангуте, но масштаб и значение первой победы русского флота был несопоставимо ниже чем у Чесмы. 100% уничтожение вражеского флота - это третий фактор, который делает Чесменское сражение величайшим достижением русского флота.
Четвертое. Плоды победы. Мало одержать победу, нужно развить успех. До конца войны был заблокированы Дарданеллы - основная транспортная артерия Турецкой империи. Но этим русские не ограничились. Наш флот действовал на всем восточном средиземноморье, появляясь даже в египетских водах. Был взят Бейрут, разбиты эскадры про-турецких пиратов из Туниса и Алжира. Действия русского флота на Средиземном море сыграли важную роль в заключении выгодного Кючук - Кайнарджийского мирного договора 1774 года, давшего России выход к Черному морю. Прямым следствием этого стало присоединение Крыма к России несколько лет спустя.