Читать с начала
Генеалогическое древо Ууна
Часть 1. Уун
Глава 15. Бусы из ракушек
Вечерело. Ослепительно-желтое солнце, простояв весь день в зените, неожиданно быстро покатилось по небосводу и уже цеплялось за верхушки деревьев, словно не желало уходить и уступать место луне.
Теплые лучи заходящего светила золотыми искрами переливались в длинных пушистых волосах сидящей у костра девушки. Примостившийся рядом парень выбирал из груды свежевыловленных моллюсков самых крупных и раскладывал их на раскаленных огнем камнях.
Ун-На неодобрительно поморщился, глядя на племянника — ничего-то нынешняя молодежь нормально сделать не может. И мясо в крупных раковинах жесткое и запекать лучше на углях, но Ур, как и его отец, все делает по-своему, с одной лишь разницей: Нуух идет напролом, не признавая никаких авторитетов, а Ур вежливо выслушивает, покорно кивает, молча удаляется и втихаря выполняет задуманное. Так и сейчас —имея строгий наказ отца привезти старшую дочь, крутится возле младшей. А что с нее корысти?
Мужчина вновь присмотрелся к девушке. Совсем юная, сама еще дитя. Придется несколько зим кормить, прежде чем подарит семье ребенка. А зимы становятся все длиннее, холоднее, каждый лишний рот — бремя. Да, отец племянничка будет недоволен таким выбором.
Ун-На брата не боялся, но и лишних ссор не желал. Два месяца не заживала глубокая рана, с которой могучий Нуух вернулся с охоты на тура. Длинный рог зверя насквозь пробил мускулистое плечо охотника и лишь чудом не задел ничего важного. По крайней мере так утверждала Ишш, руки которой дарили избавление немощным и раненым. Но она же потребовала и получила у мужа обещание не ходить на крупную дичь и в дальние походы до ее, Ишш, разрешения. И Нуух, все делавший по-своему, на этот раз подчинился, ибо целительница была права — любое усилие открывало рану и вновь укладывало охотника к костру, рядом со стариками и малыми детьми.
Нуух злился, Нуух брюзжал, но когда пришла пора отправляться на встречу семей для торга и обмена девушками, поручил старшего сына опеке Ун-На, надеясь, что рассудительный дядя не позволит парню сделать неверный выбор.
Обо всем этом думал Унн-На, почесывая лохматую голову, но ни одной удачной мысли в нее не приходило. Как ни крути - либо Ур взбеленится, получив не ту девицу, либо Нуух будет рвать и метать и неизвестно, что хуже. Вспомнив о старшей дочери вождя, мужчина отправился на ее поиски, надеясь, авось, увидит ее и появится хоть какое-то решение.
Ай он нашел на пригорке, недалеко от берега реки. Девушка пряталась за толстой сосной и ничего на свете не видела, кроме сидящей у костра своей младшей сестры и старшего сына Нууха.
Отблески заходящего солнца освещали угловатое, словно слепленное из комков сырой глины, лицо дочери вождя. Природа поскупилась на краски, создавая ее. Щелочки светлых глаз буравили воркующую парочку. Короткая шея, едва наметившись, пряталась в плечи. Волнующие прелести, расположенные ниже, были очерчены настолько слабо, что не привлекали даже немолодого уже Унн-На. Узловатые пальцы несоразмерно больших рук девушки сжимались в крепкие кулаки, от взгляда на которые мужчине стало не по себе. Как ни пытался он представить племянника в объятиях этих лапищ, картинка не складывалась. Унн-На оставил бесплодные попытки и рассудив, что утро вечера мудренее, отправился спать.
Ай же было не до сна. Оторвавшись, наконец, от созерцания влюбленных, она побрела к высокому старому буку, под сенью которого расположилась на ночлег ее семья. Две подруги, полученные по обмену, уже крепко спали чуть поодаль от мужчин. Одна лежала на боку, поджав к груди ноги. Ай подивилась ее гибкости и попыталась рассмотреть получше, но длинные, густые волосы девушки скрывали лицо и плечи спящей. Зато вторая спала на спине, рот ее был полуоткрыт, а грудь еле заметно вздымалась. В отличие от своей родственницы, эта юная особа роскошными волосами не отличалась да и вообще красотой не блистала, как, впрочем, и бросающимися в глаза недостатками. Младшая сестра Ай была куда как красивее.
При воспоминании о ней лицо девушки исказилось — Ай оскалила желтоватые зубы и наморщила нос, став удивительно похожей на обитательницу пещер - хохочущую гиену. Только было ей не до смеха.
Днем старейшины обменивались подарками. В числе прочих, заприметила Ай две длинные веревочки, с нанизанными на них удивительно белыми ракушками. В их семье такие не делали — не было умельца, способного провертеть маленькие дырочки в ракушках. А вот младший брат Ута, рукастый Ауп, с легкостью выполнял самые тонкие работы. Из-под его рук выходили инструменты, способные просверлить не только прочную волокнистую кость, но и хрупкий панцирь моллюска.
При каждой встрече семья Ай выменивала или получала в дар несколько новых украшений. И на этот раз отец Ай получил от Унн-На двое бус: одни, в обмен на красную охру, а другие в дар - для матери Ай, в знак уважения к старейшине и его жене. Первые тут же выпросила у отца младшая дочка. В них и красовалась сейчас у костра перед Утом. Вторые бусы отец положил для сохранности в плетеную корзину — не повредить бы на долгом пути домой. Как раз эта корзина и была предметом интереса Ай.
Внезапно подувший ветер прошелестел в листве и сбросил сухой сучок девушке на голову. Ай воровато отпрянула и прижалась к земле. Но никто не проснулся. Лишь отец пробормотал что-то во сне да повернулся на другой бок. Цепкие пальцы лихорадочно зашарили в корзине: сверток, веревка, что-то мягкое... Неужели отец переложил? Нет, вот оно — на месте, заботливо уложено в свежую траву и завернуто в шкурку.
Ай отползала от дерева, сжимая в руке добычу. Сердце билось о ребра, словно готовясь выпрыгнуть из груди.