Болезнь Альцгеймера была открыта в начале 20 века. Доктор Алоис Альцгеймер первым описал заболевание у 55-летней женщины с быстро развивающейся старческой деменцией, которая умерла через несколько лет после появления симптомов. Особенностью этой женщины было то, что ее возраст совершенно не соответствовал уровню снижения интеллекта. Начало старческого слабоумия в то время было характерным признаком пожилых людей.
Позднее болезнь Альцгеймера была названа «болезнью века», и за последние несколько десятилетий появилось множество сообщений о ее широком распространении. По оценкам, этим заболеванием страдают более 1 000 000 американцев. Фактически, это более половины всех пациентов в США, у которых есть симптомы старческого слабоумия.
Причины болезни Альцгеймера
Генетическая теория
В 5-10% случаев болезни Альцгеймера установлена аутосомно-доминантная передача заболевания. Также была обнаружена связь между заболеванием и болезнью Дауна с общим генетическим дефектом в хромосоме 21. Эта же хромосома кодирует синтез амилоидного белка в нервной системе, супероксиддисмутазы и интерферона, которые связаны со старением.
Токсическая теория
Высокие концентрации алюминия были обнаружены в головном мозге пациентов с болезнью Альцгеймера. Это привело к мнению, что ионы алюминия из домашней утвари, металлических банок для пива и безалкогольных напитков, алюминиевой фольги попадают в организм, накапливаются в мозгу и повреждают его.
Вирусная теория
Обсуждается «медленная» вирусная инфекция с инкубационным периодом в несколько десятков лет. Вирус может оставаться бездействующим в течение многих лет, а в какой-то момент стать активным и начать непосредственно повреждать нейроны мозга.
Биохимическая теория
Низкие уровни медиатора ацетилхолина были обнаружены у пациентов с болезнью Альцгеймера, что, как полагают, связано с поздним началом биохимического дефекта в ферментных системах мозга. Снижение уровня ацетилхолина наиболее выражено в коре головного мозга, гиппокампе и миндалевидном ядре. Также сообщалось о потере нейронов в базальных ганглиях, которые являются основным источником ацетилхолина для неокортекса.
Симптомы старческого слабоумия, которые также обнаруживаются при болезни Альцгеймера
• Потеря навыков (чтение, письмо, арифметика)
• Ухудшение памяти
• Замешательство и дезориентация
• Отвлечение и неспособность сосредоточиться
• Снижение интеллекта
• Легкая раздражительность
• Периоды потери и восстановления ясного сознания (на начальных этапах)
Эта болезнь безжалостно разрушает социальный статус людей, коренным образом меняя жизнь всей их семьи и круга друзей.
Изменения в головном мозге при болезни Альцгеймера
Мозг пациентов значительно уменьшается в размерах (крайняя атрофия). Складки мозга сужены и опущены, а борозды между ними относительно расширены. Это изменение диффузное, но более выражено в лобной, височной и теменной частях полушарий головного мозга. Микроскопически до 35-40% нейронов коры головного мозга теряются. Обнаруживаются также характерные дегенеративные изменения вещества мозга.
Лечение болезни Альцгеймера
После того, как болезнь была обнаружена, первые попытки вылечить болезнь Альцгеймера были с использованием транквилизаторов и седативных средств. Эти препараты скорее влияют на симптомы заболевания, чем на его развитие. Многие исследователи считают, что восстановление биохимического баланса в мозге путем употребления определенных продуктов питания приведет к прекращению и даже обращению вспять болезни. Большие надежды в этом плане возлагаются на морские водоросли (морская капуста).