Schwa sound
Это the most распространенный vowel в английском. Самый простой способ понять, что это за sound — about. Первый звук, который мы произносим, и есть schwa.
Чтобы understand, насколько всё плохо, дам несколько примеров букв, который дают этот звук (нагло stolen с Википедии):
a — about
e — taken
i — pencil
o — memory
u — supply
y — sibyl
Звук может появляться даже без гласной буквы: rhythm (между t и m).
Ещё один способ понять этот звук — попытаться pronounce наиболее простой гласный звук, который можете. С огромной probability это будет как раз schwa.
Так что же нам даёт этот vowel? Зачем нам эта theory?
Firstly, для понимания слов в речи. В common речи люди могут replace почти все vowels на schwa. И это происходит, так как почти все unstressed vowels в речи проще заменить на schwa, ибо так ты faster и проще всего сказать слово.
Можно попробовать взять какие-то слова и все unstressed syllables в них pronounce как schwa. Кажется, в английской литературе это называется "schwa rule".
Во-вторых, это немного позволяет понять появление reduced words. Самый, пожалуй, простой способ сократить слово в случае, когда это "word of". В "of" гласная читается как schwa, из-за чего очень легко цепляется к предыдущему, а f впоследствии глотается.
Sort of — sorta.
Kind of — kinda.
Type of — typa.
And so on...
Мораль: когда слушаете речь, не удивляйтесь, что звуки совсем не те, что вы ожидаете, никто в реальном мире не будет выводить каждый звук.
Метамораль: вот зачем, а главное why добавили остальные звуки, если можно было бы одним фигачить...