Невозможно не процитировать знаменитую фразу Ричарда Никсона, произнесённую им во время Уотергейтского скандала: «Я не жулик». Человек циничный, конечно, скажет, что всякое высказывание политика следует понимать с точностью до наоборот. Тогда утверждение Никсона превратилось бы в «я жулик» и американский народ, а заодно и американское правосудие были бы избавлены от мучительных переживаний.
Впрочем, вокруг американского президентского кресла происходили всякие странности ещё задолго до грехопадения Никсона. Все началось ещё во времена отцов-основателей. Возьмём, к примеру. Аэрона Бэрра, одного из основоположников современной Демократической партии. Бэрр сражался за президентский пост с Томасом Джефферсоном, проиграл и стал при нем вице-президентом. В этой должности он проявил себя как «державник», этакий американский Руцкой. Несколько раз Бэрр пытался создать собственную американскую империю, провозглашая себя местным императором сначала в Новой Англии, потом в южной части страны и, наконец, на западе. В какой-то момент Бэрр возглавил поход на Мексику, намереваясь её завоевать. По приказу Джефферсона Бэрр был арестован и обвинён в государственной измене. Впрочем, суд вынес оправдательный приговор.
Среди всех жуликов с президентскими амбициями самым главным был, наверное, Хью Лонг, легендарный губернатор штата Луизиана, который в 1936 году собирался сразиться за президентское кресло с Франклином Рузвельтом. Лонг превратил Луизиану в удельное княжество (нечто вроде Приморского края) и окружил себя такими помощниками, что любой из них сошёл бы за персонажа фильма «Однажды в Америке». Увы, он пал от рук убийцы ещё прежде, чем подошло время баллотироваться.
Честер Артур занял Белый дом после убийства президента Джеймса Гарфилда. До того Артур возглавлял таможенное управление штата Нью-Йорк. Чтобы русскому читателю было понятнее — это все равно как в России распределять экспортные квоты. Объяснения тут излишни. Из президентов второго разбора можно также вспомнить Уоррена Хардинга, который набрал себе в советники таких скандальных личностей, что все они рано или поздно оказались за решёткой. Хардингу, впрочем, было не до них: встречи с возлюбленной в кладовке Овального кабинета отнимали у него слишком много времени.
Историки до сих пор гадают, явилась ли победа Джона Кеннеди над Ричардом Никсоном в 1960 году результатом фальсификации (существует версия, что мэр Чикаго Ричард Доили «обеспечил» Кеннеди ключевой штат Иллинойс).
Линдой Джонсон приобрёл все американскую известность, когда в результате жульничества при подсчёте голосов прошёл в Сенат от штата Техас. Находясь на государственном посту, он сделал себе состояние, занимаясь сомнительными коммерческими операциями. В частности, выступил в качестве единственного участника «безальтернативного» тендера, на котором и «выиграл» лицензию на радиовещание в столице штата Техас городе Остин.
Папаша Джона Кеннеди заработал миллионы на незаконной продаже спиртных напитков. Оказавшись в Белом доме, президент Кеннеди, как известно, проводил досуг с целым сонмом любовниц, среди которых были знаменитые кинозвезды, а также подруга одного из главарей итальянской мафии в Америке. Эксцентричность вовсе не мешает президентским амбициям. Росс Перо, один из самых богатых людей в стране, прервал своё участие в президентской гонке 1992 года, когда с ним случился приступ паранойи. Он заявил, что сотрудники предвыборного штаба Джорджа Буша, чтобы сорвать свадьбу его дочери, наняли «Чёрных пантер», а также распространяли слухи, будто она лесбиянка. Что до самих «Чёрных пантер», то их предводитель Элдридж Кливер, осужденный за изнасилование, в 1972 году баллотировался в президенты США, находясь в это время в Алжире. Правда, выиграть ему не удалось.
Дик Грегори, знаменитый чернокожий комик, участвовал в выборах много раз. Его основной предвыборной тактикой было голодание: голод стал его идеологической платформой, по счастью, он не навязывал её избирателям. Ему тоже не удалось добиться победы.
Гарольд Хьюз, губернатор-демократ штата Айова, в прошлом водитель грузовика, прошедший курс лечения от алкоголизма и обласканный прессой, баллотировался в 1976 году, но выбыл из гонки ещё до праймериз. Прежде чем снять свою кандидатуру, Хьюз успел сообщить прессе, что его главным советником является всемогущий Господь, с которым он продолжает консультироваться по целому ряду важных вопросов.
В 2001 году американцы выбирали из двух вполне респектабельных кандидатов: действующего президента Билла Клинтона и всем хорошо известного сенатора Роберта Доула со Среднего Запада.
Но для того, чтобы в конце концов дожить до выбора между Клинтоном и Доулом, пришлось как-то переварить всех вышеописанных личностей. А ведь был ещё шинный король Морри Тейлор, разъезжавший по стране со словами: «Я - человек дела, а не слова». Он произнёс это по меньшей мере 10 миллионов раз. А чего стоил Боб Дорнан, конгрессмен из Калифорнии, который — что твой Жириновский — затевал драки с другими конгрессменами и обвинял президента в государственной измене.
