После начала военного конфликта между Северной и Южной Кореями 25 июня 1950 года Соединенные Штаты Америки провели крупную мобилизацию войск для отправки на Корейский полуостров. Первоначально туда отправились войска оккупирующие Японию, затем начали отправляться войска непосредственно из США. В августе 1950 года сержант первого класса Эрнест Ричард Коума отплыл в Корею вместе с большей частью 2-й пехотной дивизии. Дивизия прибыла в Корею в конце августа и двинулась к линии Пусанского периметра, которой американские войска окружили портовый город Пусан.
Тем временем Корейская Народная Армия подготавливала сентябрьское наступление с целью захватить Мирян и Самнанджин, и перерезать тем самым линии снабжения и отступления 2-й американской дивизии между Тэгу и Пусаном. Однако северокорейцы не знали, что 2-я пехотная дивизия недавно сменила 24-ю американскую пехотную дивизию на позициях вдоль реки Нактонган. Поэтому они ожидали слабое сопротивление, так как 24-я дивизия была истощена длительными сражениями, в то время как 2-я дивизия состояла из свежих войск, недавно прибывших в Корею. Бойцы 2-й дивизии едва успели установить оборонительные линии, когда началось северокорейское наступление. Под покровом темноты северокорейцы в нескольких направлениях начали переправляться через реку Нактонган. Вечером 31 августа рота А выдвинулась с позиций на хребте господствовавших над Агоком на новые позиции вдоль реки ниже линии хребта.
Этим вечером сержант Эрнест Р. Коума возглавлявший дозор из двух танков М26 Першинг и двух самоходок М19 в Агоке у реки Нактонган, разместил свою группу на западной околице Агока близ переправы Кихан. В 20:00 выпал плотный туман скрывший реку.
К 22:30 туман начал рассеиваться и Коума увидел, что северокорейцы возвели понтонный мост через реку прямо перед его позицией. Четыре бронемашины Коумы атаковали мост, сам Коума расположился за 12,7-мм пулемётом M2 Browning на башне танка. Как только орудие танка открыло огонь, Коума из пулемёта потопил множество лодок, пересекающих реку. В 23:00 вспыхнула перестрелка из лёгкого стрелкового оружия около левого края позиций роты А к северу от позиции танков. Перестрелка длилась всего лишь 2-3 минуты, в это время отделения роты А на блокпосте близ танков получили по телефону информацию что рота отступает на первоначальные позиции на хребте и им следует также подниматься на хребет.
Сержант Коума обнаружил, что его танк остался последним препятствием на пути противника. Отказавшись отступать, он управлял огнем своего экипажа и оставался на позиции на протяжении всей ночи, отражая повторные атаки противника. Во время одного жестокого штурма, когда противник окружил его танк, сержант покинул башню, подставляя себя под огонь, развернул крупнокалиберный пулемет .50-го калибра и в упор расстреливал наступающего неприятеля. Исчерпав боеприпасы к пулемету, он стрелял из пистолета и кидал гранаты, отгоняя пехоту противника от танка. После более чем 9 часов напряженного боя на близкой дистанции, его танк отступил к позициям своих войск. Во время восьмимильного отступления по вражеской территории, сержант Коума продолжил наносить урон противнику и расстрелял все оставшиеся боеприпасы, уничтожив три пулеметные позиции противника. Своими действиями Коума предположительно уничтожил до 250 солдат противника. Его стойкая оборона дала американской пехоте значительное время для переноса оборонительных позиций. После воссоединения со своей ротой и несмотря на полученные ранения, Эрнест попытался лично перевооружить танк и вернуться в бой. Однако был получен приказ эвакуироваться в тыл и получить медицинскую помощь. В тылу он обратился с просьбой вернуться назад на линию фронта. Через три дня он вернулся к своим обязанностям. Его повысили в звании, став мастер-сержантом, после чего был отправлен в Штаты для награждения высшей военной наградой США - Медалью Почёта.
19 мая 1951 президент США Гарри Трумэн на церемонии в Белом доме вручил солдатам 2-й пехотной дивизии Эрнесту Коуме, Карлу Додду и Джону Питману Медали Почёта. После награждения Коума служил рекрутёром в Омахе, штат Небраска. Оставшийся период Корейской войны Коума прослужил инструктором танкового вооружения в танковой школе Форт-Нокса, штат Кентукки.
Хотя он и прослужил в армии 31 год, после Кореи ему не удалось больше участвовать в боях. В 1971 году в возрасте 52 лет он вышел в отставку и вёл тихую жизнь в городе Мак-Дэниелс, штат Кентукки. Умер 19 декабря 1993 года, похоронен на кладбище близ Форт-Нокс. В его честь было названо соревнование Форт-Нокса по стрельбе среди танковых взводов.
